風の色関係の短編集１

第30話晴れのち虹

　初夏を感じさせる爽やかな朝の光が、眠気にとらわれている呂望（リョボウ）の顔に当たる。

　その眩しさに、呂望（リョボウ）は小さな唸り声をあげ、徐（オモムロ）に瞳（メ）を開けた。

　隣には安らかな寝息をたてている少年が一人。

　年の頃１４・５歳になる呂尚（ロショウ）であった。

　呂望（リョボウ）は西岐（サイキ）(後の周（シュウ）)の軍師でありながら、仙界では神官を担っている。

　片や呂尚（ロショウ）は、彼の影武者を務めているが、その正体は畑仕事が好きな、ごく普通の少年であった。

　二人が何故（ナニユエ）そんな関係を結んだのかは、またの機会に話そうと思う。

　さて、呂望（リョボウ）は光に安眠を邪魔されて小さな怒りを感じ、不機嫌な表情（カオ）を浮かべてベットから起き上がった。

　しかし、その感情は窓から遠くに見える畑の緑に圧倒され、瞬時に消えてしまう。

　それは、呂尚（ロショウ）が日頃から手間暇をかけて作り上げてきた風景（モノ）だった。

　そんな日頃からの疲れも溜まっているせいか、なかなか目覚めない呂尚（ロショウ）をじっと見つめ

「若者は熟睡できていいのう……」

と、羨ましそうに呂望（リョボウ）は呟く。

　それと同時に、一日でも早く誰も傷付かない平和な時代が訪れることを願った。

　開かない瞼が漸（ヨウヤ）く開いた頃には、小鳥の囀りまで聞こえ……

「矢張、自然は良い……」

　そう言った呂望（リョボウ）は、大きく背伸びをしたその刹那、思わず瞳（メ）を見開いたまま固まる。

　彼の瞳（メ）に映ったのは、まだ寝ているかもしれなかった呂尚（ロショウ）が、不機嫌な表情（カオ）をこちらに向けている姿だった。

「おはよう……」

“相変わらず早起きだね”と、掠れた声で挨拶した呂尚（ロショウ）に呂望（リョボウ）は

「起きているなら先にそう言え！」

と、驚きの声を上げる。

「ご免、ご免、怒らないで」

“今度はそうするよ”と、呂尚（ロショウ）は掛け布団を被ったまま謝った。

　まだ頬が膨れている呂望（リョボウ）も、素直に謝罪されたら、いつまでも怒っているわけにもいかず

「次はそうしておくれ」

と、何故か申し訳なさそうに瞳（メ）を逸らして言った。

　呂尚（ロショウ）はベットの中で温もりを感じながら、胸を撫で下ろし、カーテンを閉じてくれるよう呂望（リョボウ）に頼む。

　それから、彼は再び眠ろうとして、ゴロンと寝返りを打った。

　だが、一向に光が遮断されないことに、少々苛立ちを感じ、呂尚（ロショウ）は布団からまだ幼さが残る顔を、チラリと覗かせる。

「外は晴れとるぞ」

「……分かってるよ」

　呂尚（ロショウ）は無邪気に笑う呂望（リョボウ）を見て、呆れると同時に二度寝を諦めた。

　それから彼は、寝巻き姿で布団から出した足を、冷たい床に着け、先に窓際に立った呂望（リョボウ）の側に近付き

「本当、晴れてるね」

と、眩しそうに瞳（ヒトミ）を細めて呟く。

“畑日和だ”と言葉を付け足した呂尚（ロショウ）に

「会議の前に畑仕事をするとは感心だな」

と、さも面倒臭そうに、答える呂望（リョボウ）。

　そして、彼は間髪いれずに

「畑仕事は会議の後がいいな」

と、空を見てそう提案する。

「えっ、それだと時間が少ないし、疲れて」

「直に雨が降る」

「……えっ？」

　呂尚（ロショウ）は呂望（リョボウ）の台詞に驚きの声をあげた。

「こんなに晴れているのに？」

　思わず反論した呂尚（ロショウ）は、一瞬呂望（リョボウ）に疑いの眼を向け、すぐに外へと瞳（ヒトミ）を移す。

　外は初夏を思わせるような風が、優しく吹き始めていた。

　それと同時に、タイミングを見計らい、鳴き始めた小鳥達を一目見ようと、呂尚（ロショウ）は窓にへばりつく体勢で、観察し続ける。

「もっと左かな？」

　なかなか姿が見えない小鳥をとらえようと、葉が生い茂る方へ体を向けていく呂尚（ロショウ）。

　この様子を、隣で見ていた呂望（リョボウ）は、善は急げと言わんばかりに、部屋から飛び出した。

「呂望（リョボウ）さん？」

　小さいがしかし確実に呂望（リョボウ）の足音で振り向いた呂尚（ロショウ）は、一瞬何故出て行ったのか分からずにいたが、時間（トキ）が経つうちにその意味に気付く。

　呂望（リョボウ）は、会議の時間を午後から午前に変えるよう、西岐（サイキ）城の主の代理を一任されている姫旦（キタン）の元へ提案しに行ったのだ。

　ただの軍師である呂望（リョボウ）に、天気が崩れるからという理不尽な理由で、時間変更を申し出る権利はない。

　だが、そこを何とかしてしまうのが呂望（カレ）の凄いところであった。

「行動が早いよね」

　外の景色を見ていた呂尚（ロショウ）の口から、感嘆の言葉が漏れる。

「本当に会議の時間が変更になったりして」

“資料でも読んでおこうかな……”と、少々拗ねながら呂尚（ロショウ）は窓に両手を押し付けた。

　外と中を隔てた窓は、彼にとって自由を妨げる壁でしかない。

　彼はここへ連れてこられた瞬間（トキ）から、軟禁状態にあり、唯一畑仕事が外の空気を吸える時間といっても、過言ではなかった。

　何故目立った行動をとってはならないのかは、後々分かることだが、今こうして呂望（リョボウ）の予言を待つ彼にとって、この時間はとても退屈で辛い時間（モノ）である。

　今、ここから逃げてしまえば、彼は生涯自由の身であろう。

　だが、普通の暮らしでは味わえない、貴重な時間だと知った瞬間（イマ）、手放すのが惜しくなる。

　それでも、呂尚（ロショウ）は振り返り、護衛達が近くで見張っていないか確かめた。

　その双眸（ソウボウ）に映る人影はいない。

　逃げるなら、今しかない

　“だから、動け！”と動かない足に呂尚（ロショウ）は必死に命令した。

　その瞬間（トキ）である。

　まるで彼の行動を阻止するかのように、ポツポツと聞き覚えのある音が、耳に届いた。

「雨？」

　呂尚は音の正体を怪訝そうに口から紡ぐ。

「あれだけ晴れていたのに……」

　まるで自分に問うような口ぶりで言った彼の視線は、無意識の中でしっかりとその原因を捉えていた。

　緩やかな風が、大きな雨雲を運んできたのである。

　それが今、ここに雨をもたらしていた。

　恵みの雨となるのか、不幸な雨となるのかは、神のみぞ知るところである。

　雨は時間（トキ）を追うごとに強さが増してきた。

　あれよあれよと言う間に、いつしか一つの滝が出来てしまった光景を目の当たりにした呂尚（ロショウ）は、ただ呆然と事の成り行きを見守るしかなく……

　途切れることのない雨音に、戸惑いながらも耳を傾けていく呂尚（ロショウ）。

　雑音にも似た雨音（ソレ）は、何も抵抗を受けず、すんなりと彼の心の奥まで染み込み、徐々に負の感情を洗い流し始める。

　それにより、目に映る色が灰色に覆われた景色にも拘わらず、彼にはこの世で一番優しく綺麗な光景（モノ）に見えた。

　それと共に、彼は数ヵ月前に呂望（リョボウ）から聞いた話を思い出す。

　雨には４００種の呼び名があるそうだ。

　季節や感情に応じて名前が異なる呼び名に呂尚（ロショウ）は夢中になり、もっと知りたい・使ってみたいと思うようになる。

　そして、いつしか呂尚（ロショウ）は今降っている雨に相応しい名前を探し始めていた。

「空から止めどなく降るから、土砂降り？

あっ、バケツをひっくり返した雨かも」

　呂尚（ロショウ）は当分止むことのない雨から瞳を外すことなく、思い付く限りの名前を考えては口に出していく。

　すると、先程まで抱えていた虚しさが、いつの間にか消えていた。

「ふーっ、何か疲れたな……」

　呂尚（ロショウ）は溜め息を吐き、空から近くにある畑へと瞳を移す。

　丹精込めて耕した畑が、この雨でどうなったか気になったからだ。

　しかし、気にしたところで、この大雨ではどうすることも出来ない。

　畑は色ついているものの、灰色のフィルムに覆われていて、幻想的に見えるも、綺麗とは言えなかった。

「いや、そうじゃなくて……」

　畑から窓枠に瞳を移し、呂尚（ロショウ）はポツリ呟いて、これまで自分が何でも出来る呂望（リョボウ）に対して、嫉妬心を抱（イダ）いていたことに気付く。

　そして、今ならこの気持ちをもっと手放せるかもしれないと考え、降り続く雨にそんな願いを託すように、強い瞳を外へ向けた。

　暫くして、小一時間降り続いていた雨の勢いが、少しずつ弱まってくる。

　それに伴い、雨音の奏でる音楽（リズム）も小さくなり、ついには聞こえなくなった。

「畑、どうなっているだろう……？」

　雨が止んだことを知った呂尚（ロショウ）が、不安な表情（カオ）で畑の様子を案じた時である。

　廊下に声が響いた瞬間、姿を現した呂望（リョボウ）に

「呂尚（ロショウ）、雨が上がった故今すぐ畑に集合せよ」

と、何処か楽しそうに命令された。

　その彼は、その足で外へと飛び出したようである。

「うん……もう！」

“落ち着いてよ、呂望（リョボウ）さん！”と側にいない彼に声をかけ、寝巻きのまま後を追う呂尚（ロショウ）。

　息を切らして追いかけた先に、辿り着いたその場所は、大雨のせいで所々に出来た小さな水溜まりに支配された畑だった。

　案の定、足場はぐちゃぐちゃで、力を入れると土に埋もれていく。

　先に集まった兵士達も、そのことに愚痴を溢していたが、呂望（リョボウ）が目の前に姿を現すと、不満が興味へと代わり、辺りは静けさに包まれた。

　呆れと不満が入り雑（マ）じる呂尚（ロショウ）が、隣に立つのをチラリと確認した呂望（リョボウ）。

　兵士達に背を向けた彼は空を仰ぐや否や、誘導するかの如く、右手である一点を差し

「見よ、呂尚（ロショウ）……虹だ！」

と、嬉しそうに言った。

「おっきな虹だね！」

　雨上がりの土の匂いが辺りに漂うなか、呂尚（ロショウ）は歓声を上げる。

　気付けば兵士達も感動の声を上げていた。

「雨の後の虹は、一段と輝いていて綺麗だな」

　うっとりとした表情で言う呂尚に

「自然が作る風景は、何処を切り取っても絵になるのう」

と、呂望（リョボウ）は感慨深くそう言った。

「そして、この風景が場合によっては、生きる力にもなりうる」

　そんな言葉を付け足して、呂望（リョボウ）はざわざわと騒ぐ兵士達に向き直ると、悠然とした態度で口を開く。

「皆の者、生きておればこんな素晴らしい虹が何度でも見られる。

これからも戦は続くが、どうか自ら死を選び取ることだけはせんように、お願いしたい」

「おぉぉぉ－！」

　呂望（リョボウ）の発した、短いがしかし優しさに溢れたメッセージは、彼等の心に確実に届いたようだった。

　その証拠に、更に歓声の輪が高々と上がる。

　呂望（リョボウ）はニッコリと笑い、再び空を仰ぎ見た。

　あれだけ輝いていた虹は既に消え、青空が広がるばかりである。

　儚くも勇気をくれた虹に感謝している呂望（リョボウ）に、思い出したかのように呂尚（ロショウ）が口を開いた。

「ところで、会議は？」

「それなら、夕方に開催されることになった」

「……本当に時間変更しちゃったんだ」

“訊くまでもなかった”と、訴える呂尚（ロショウ）を尻目に、呂望（リョボウ）は達成感をじっくりと味わう。

　時も忘れ、暫くその場に佇む二人に、涼しい風が熱を奪うかのように、纏わりついた。

　その風に、一人の大人の声が含まれていることに、呂望（リョボウ）だけが気付く。

「呂望（リョボウ）様、我等風伯（カハク）と雨師（ウシ）も、裏で活躍したので、労って下さいな」

　可愛くおねだりする彼等の願いを、呂望（リョボウ）は承諾するかのように、片笑みを浮かべた。