風の色関係の短編集１

第21話冷たい雨

「やっと、消えた……」

　焼け野原と化した決戦の地ー牧野を見渡し、深く溜め息を吐いた、年の頃１０代後半の青年が、立ち尽くしたまま誰に言うとなく、思いの丈を呟く。

　前々から計画をされていたのに、いざ兵士の経験すらもない自分が、“革命”とも言えるの最前線を任され、こうして指揮を執ったという事実（コト）が、

未だに信じられずにいた。

　しかし、時が経つにつれ、敵の兵士達を仲間と共に打ち砕いた実感が、そして辺りを朦々と包んでいた、猛烈な炎を消し止めたという安堵感が、優しく彼の心を包みこんで……

「この僕にも、ここまで頑張れる力があるんだ……」

　青年は、生まれて初めて大役を務めたことに対し、ようやく誇りを持てるようになった。

　彼の名は呂尚（ロショウ）。

　言わずと知れた“太公望呂尚（タイコウボウロショウ）”だが、この名はあまり世に知られていない。

　何故なら、彼は太公望呂望（タイコウボウリョボウ）の影武者を担っていたからだ。

　人間にはない力を持つ呂望（リョボウ）は、周の軍師の他に神様の弟子を選出し、任命するという役割も持っている。

　その為、ことあるごとに桃源郷に呼び出される事もしばしばだ。

　これでは埒が明かないと、彼自ら町へ出向き、姿も考え方もそっくりな呂尚（ロショウ）を見つけ、ほぼ無理矢理周城へ連れて来たのである。

　その呂尚（ロショウ）は今、逃げた妲己を追い詰める為に戦前から離れた呂望（リョボウ）に代わって指揮を執り、雨師（ウシ）という雨の妖精の力を借りて、方々に広がりつつある大火を、何とか消し止めたのだった。

「お見事でございます、呂尚（ロショウ）様。

人間とはいえ、よく雨雲を呼び操って大火を消されましたな」

“もう体力も残っていないのでは？”と、少々嫌味を効かせて労う雨師（ウシ）。

　その言葉を合図に安心したのか、呂尚（ロショウ）はその場に勢い良く膝をついた。

“大丈夫ですか？”と雨師（ウシ）が声をかけるよりも早く口を開く。

「この先にには呂望（リョボウ）さんが愛した故郷があって、そこに住む人々に怪我を負わせたら大変だと思ったら……

気付いたら、雨雲を呼んでいたみたいで」

　地面に両手を付き、肩で息をしながら答える呂尚の姿を見て、雨師（ウシ）は再び声をかけようとしたが

「雨までは降らせなかったよ」

という、残念がる言葉を耳にして、思わず口を噤んだ。

　いや、そうではない。

　彼は呂尚（ロショウ）自身が力を秘めているのに、何一つ気付いていない事に閉口したのだ。

「呂尚（ロショウ）様」

「？」

　雨師（ウシ）の声に反応して、チラリと見上げる呂尚（ロショウ）。

“何？”と瞳で訴える彼に

「雨を降らせたのは、呂尚（ロショウ）様の人々を思う強い願いが、天に通じたからでございます。

天が冷たい雨により、大火を消すと同時に、人々が恐怖に満ちるよりも早く、安らぎで包み守ろうと降らせてくれたのでしょう」

と、真実を伝える。

「まさか……僕にそんな力は」

「私（ワタクシ）は何もしておりません。

あの光景はまさしく呂尚（ロショウ）様お１人の力で成し遂げたものです」

「……そうなんだ」

「ええ、ですから呂望（リョボウ）様に自慢してやりましょう！」

“きっと大喜びしますよ”と、褒め讃える雨師（ウシ）。

「ハハッ、やめておくよ」

「そうですか……」

“何だ、つまらない”と言いたそうな彼に、呂尚（ロショウ）は小さく笑う。

やがて、呂尚（ロショウ）はゆっくりと立ち上がり、その場から去っていく白く変わった雨雲を、感慨深い眼差しで見送りながら

「さて、周城に帰ったら次の準備をしないと」

と、ポツリ呟いた。

「次の準備……はて？」

「いや、こっちの話」

　考え込む雨師（ウシ）を上手く誤魔化した呂尚（ロショウ）の胸の奥には、新たな計画が動き出していた。

令和３(２０２３)年３月２８日作成

Mのお題

令和３(２０２１)年３月２８日

「連作短編－雨」