風の色関係の短編集１

第22話別れの雨

　ポツリポツリと降る雨に、気を取られている１人の少年。

　何をしているのかと思いきや、大きな窓から垂れてきた雨の滴が奏でる、世界でたった１つの音楽に耳を傾けているようだ。

　明日は彼と師匠が地上を離れ、仙界という果てなく知らない土地へ向かう大切な日なのに、何一つ用意をしていない。

“仙界に行く為には、一度桃源郷へ泊まるんだ”

「桃源郷……」

“だから、泊まるのに必要な物を鞄に詰めておきなさい”

「鞄に詰める……」

　虚ろな瞳で呟いて“はぁ……”と深い溜め息を吐いた少年。

彼の名は呂望（リョボウ）。

　年の頃、１０代前半のまだまだ好奇心旺盛な子供だ。

　しかし、彼には人とは違う秘密があり、それが原因で今回地上を離れなくてはいけなくなったのである。

「僕がちゃんと確かめていれば、こんな事にはならなかったのに……」

　呂望（リョボウ）は、寂し気な瞳で、雨粒が落ちるのを見送りながら、少々悔しそうに呟いた。

　その小さな事件は、今から３年前ー彼が９才の時に起こる。

　呂望（リョボウ）風邪を引いた際に、早く治そうと思い、師匠の部屋へ忍び込むと、普段開けてはならないと言われている引き出しから、１包の粉袋を取り出した。

　そして、台所で一気に喉に流し込んで大事を取る。

　そこまでは良かったが、その後が大変だった。

　その薬を飲んだと知った師匠の顔が、みるみるうちに真っ青になり、しつこいぐらいの質問攻めにあったのである。

　訊けば、その薬は成長を止める薬であり、呂望（リョボウ）が２０才（ハタチ）前に“仙人になる”と決めた時に飲ませるよう、薬などに詳しい神ー神農（シンノウ）から手渡されたのだった。

　当然の如く、彼の体の成長速度は他の人よりも遅くなりつつある。

　それを誤魔化す為に、そしてついでに何か技を会得する目的で、仙界へ旅立つことになったのだ。

　１２才まで待ったのは、仙界へ住む為の許可がなかなか下りなかったからである。

「おや、まだ用意をしていないのかい？」

　いつの間にか、町から帰ってきた師匠が、腑抜けの彼の傍らに立ち、不思議そうに声をかけた。

　腕にぶら下がる麻で出来た袋に入っているものは、お世話になった人々からの選別であろうか？

「師匠……」

「うん？」

「ごめんなさい」

「……」

　呂望（リョボウ）のいつになく反省している態度を目の当たりにして、師匠は何も言えない。

　だが、彼はすぐに気を取り直し

「そんなに心配しないで。

６年経てば、この町に再び帰れるから」

と、笑顔でそう告げた。

「６年？」

“それ、本当？”と、俄に疑う呂望（リョボウ）。

　しかし、表情は先程と違って晴れやかである。

　その途端、悲しく暗い雨粒の音楽が、明るいメロディに切り替わった。

「今すぐ用意をするから！」

　呂望（リョボウ）に子供らしい笑顔が戻ったのを確認した師匠は、その夜腕を振るって美味しい手料理を食卓に並べたという。

令和３(２０２１)年３月２８日２１：５０～２３：５５作成

Mのお題

令和３(２０２１)年３月２８日

「連作短編－雨」