風の色関係の短編集１

第6話ある晴れた日の会議の午後

「うわぁぁぁぁぁぁ」

　西岐（サイキ）城―周（シュウ）城―の一角にある会議室に、壁１枚が壊れるのではないかと思う程の叫び声が、辺りに響き渡る。

　部屋には、双子と思わしき人物が２人いて、１人は土で出来た床の上に散らばる何やら見た事のない文字が沢山書かれている白い紙を睨んで立っていた。

　もう１人は、同じように立ってはいたが、呆れた眼差しを床へと注いでいる。

「こ、こんな難しいこと、ちまちまやっていられるか！」

「……呂望（リョボウ）さん、ここは西岐（サイキ）城の会議室だから、少し落ち着こう」

興奮気味の呂望（リョボウ）に、冷静沈着な言葉をかける呂尚（ロショウ）。

　これではどちらが年上なのか悩むところであるが、実際は言わずもがなである。

　何故、彼等がここにいるのか。

　それは、如何にして宿敵殷（イン）を打ち倒す為の会議を、姫昌（キショウ）とその子供の姫発・旦を含む１０人程で開催していたからである。

　集まった人達は、土を平らにして作った床に円を描くかのように腰を下ろし、太陽が天高く昇るまで、話し合いを重ね続けた。

　その結果、呂望（リョボウ）達がいるこの国ー西岐（サイキ）だけで殷（イン）を倒そうとしても、出来ることではないという答えに至ってしまう。

　では、どうすればいいのかと考えた挙げ句、先（マ）ずは北を制している北伯候を説得して、味方につける作戦でいこうと決まったのだ。

　話し合いはここで一旦終わりを迎え、それぞれの持ち場へ戻ってから数分後、呂尚（ロショウ）は呂望（リョボウ）のあの叫び声を聞くこととなる。

“ああ、もう……”と、呆れた眼差しを散らばった紙に向けた呂尚（ロショウ）は

「当たりたい気持ちは分かる。

でも、紙に当たっちゃいけないと思うんだ」

と、口を一文字に結んでいる呂望（リョボウ）を優しく諭した。

「何だ、呂尚（ロショウ）。

今日はやけに落ち着いていておるではないか？」

「そんなことないよ」

「会議中、珍しく発言しておった故、軍師代理の自覚が出てきたのかと思っておったのだが？」

「たまたま……

たまたま、良い案が浮かんだから、思い切って発言してみたまでだよ」

　謙遜しながらも、呂尚（ロショウ）は嬉しさのあまり、笑みが零れてくる。

　そんな彼の態度に、呂望（リョボウ）の気持ちも和んできたようで……

“ふぅ”と、溜め息を吐き

「叫んで悪かった」

と、珍しく頭を下げて詫びる呂望（リョボウ）に呂尚（ロショウ）は

「訊きたくないけど、何があったの？」

と、取り敢えず―面倒臭いと思いながら―訝し気に訊ねた。

「実は、仙人界で行う“封神の儀”の本番が、あと５年を待たずして始まってしまうのだ」

「それは、大変だね……」

　決して“君がさぼっていたから”なんて言わないところが、呂望（リョボウ）の扱いに慣れてきた証拠である。

“封神の儀”というのは、仙人界で行われる1500年に１度の壮大なイベントで、下界で言うなら大手企業の入社式といったところだ。

　そこから道士―仙人の卵―達が各仙人の下（モト）に振り分けられ、修業に励むのである。

　その祭りの総指揮の担うのが、他ならぬ呂望（リョボウ）なのだ。

　そして、西岐（サイキ）の軍師も務めている彼は、当然ながら忙し過ぎて手が回らず、隣りで呆れた顔を見せて立つ呂尚（ロショウ）を、畑から拉致……いや、丁重に迎え入れたのである。

“それは僕にはできないなぁ”と、彼に瞳で訴えても気付かないことぐらい知っていた呂尚（ロショウ）は

「何とかならないもんかな？」

と、一緒に考えるふりをした。

　そこには“きっと何かとんでもない提案してくるに違いない”という、警戒も入っている。

「そこでだ、呂尚（ロショウ）」

(きた！)

　呂尚（ロショウ）は、呂望（リョボウ）の発言に思わず身構えた。

「おぬしがわしの代わりに北へ向かってもらいたい」

「嫌だよ、そんなの！」

　速攻で断る呂尚（ロショウ）に、眉をひそめる呂望（リョボウ）。

“何故？”と瞳で訴える彼に怯むものの

「僕、軍師の仕事なんてやったことない！」

と、取り敢えず無駄な抵抗をしてみる。

　だが、呂望（リョボウ）は本気らしく……

「良いではないか！

いい経験になるし、分からなければ喋らなければいいのだ」

「それじゃあ、仕事にならないよね？」

　呂尚（ロショウ）は、ムスッとしてそう訊ねている間にも、なんとかこの仕事に携わらなくてもいい方法を考えていた。

　その時である。

「太公望殿」

「如何なされましたか！？」

という、切羽詰まった聞きなれない声が、薄暗い廊下の奥の方から聞こえてきた。

　その声を聞いた呂尚（ロショウ）は、瞬時に“助かった！”と心の中で安堵して呟く。

　戸口で覗いて身を固くした兵士達を見た彼は、“これは使える！”と、咄嗟に判断したのだろう。

　呂尚（ロショウ）は何を思ったのか、突然ビシッと呂望（リョボウ）を指差し

「わしの目の前にいるこの者は、曲者である！」

と、大声で叫んだ。

「呂尚（ロショウ）？」

“な、何を申しておる？”と、当然事態を把握出来ない呂望（リョボウ）が、困惑顔で口を開きかける。

　が、しかしそこは彼の隣りで一緒に仕事をしている呂尚（ロショウ）。

　喋ろうとする呂望（ロショウ）よりも先に

「この者はわしに化けて、西岐（サイキ）の機密事項を盗もうとした。

よって、今すぐ独房に閉じ込めるがよい！」

と、声を高らかにあげて命令した。

“独房に閉じ込めておけば、暫くは趣味である畑に精を出せる"

　そう考えた呂尚（ロショウ）は、内心でニヤリと勝利の笑顔を浮かべる。

　だが、兵士達には同じような顔つきが２つあること自体、不思議でならず……

　彼等の思考は“どちらが本物なのか？”を暴く方へと、駒を進めようとしていた。

「何をやっておる、早く連れて行かぬか！」

「お、おぬしがわしの真似をしても、そんな猿芝居では誰も言うことなど聞かぬわ！！」

“突然何を言い出すのかと思いきや”と、不貞腐れて呟く呂望（リョボウ）。

「それはどうでしょう、偽太公望殿？」

　いつの間に戸口に立っていたのであろう。

２０代前半の男性が自信満々にそういい放つ。

「旦（タン）！？」

「姫旦（キタン）様！」

　呂望（リョボウ）の驚きの声と呂尚（ロショウ）の嬉しそうな声が、ものの見事に重なって部屋に響いた。

　その人物は、姫昌（キショウ）の四男で、背が高く整端な顔立ちであることから、ここ西岐（サイキ）城では人気がある。

　彼こそ、後に武王の息子である成王（セイオウ）の摂政として活躍する、周公旦（シュウコウタン）であった。

「太公望殿、その者が常日頃から付き纏っているという輩ですか？」

「えーっと、はい！」

「お、おぬし、今なんと」

「それでは、身に危険が生じる前に捕らえましょう！」

「これ、姫旦（キタン）！？

偽者は目の前にいる呂尚（ロショウ）……

うわぁぁぁぁ、な、何をする？」

“離せ、離すのだ！！”と、最後まで抵抗するも、兵士達にがっちりと両腕を掴まれ、無理矢理独房へと連行されてしまう呂望（リョボウ）。

　叫び声をあげて連れていかれる彼の姿に心を痛め、“呂望（リョボウ）さん、ごめんね”と辛そうに謝った。

　その声もやがて暗い廊下に吸い込まれるように掻き消え、いつもの静寂が戻ってきた頃。

「姫旦様、助かりました」

「いいえ、私も彼には少し反省してもらわないとと思っておりましたので」

「反省？」

“反省って、他にやっていたのかな？”と思いながら、目を丸くして聞き返す呂尚（ロショウ）に、大きく頷いた姫旦（キタン）は

「呂望（リョボウ）殿、殷（イン）を倒す会議なのに、“封神の儀”の資料をとても熱心にお読みになられておりましたので、少々カチンときましたから」

と、真面目な表情（カオ）でそう言って

「暫く独房に入って、頭を冷やしてもらおうと考えた次第です」

と、にっこり笑って言葉を付け足す。

　その笑顔がいつになく怖かったようで、側で理由を聞いていた呂尚（ロショウ）も、“この人の前では真面目に取り組もう”と、誓うのだった。

「さて、時間も空きましたし。

粟（アワ）の生育状況でも見に行きませんか？」

“最近あまり外には出ていらっしゃらないでしょう？”と、気を遣ってくれる姫旦（キタン）。

　その嬉しさに喜んだ呂尚（ロショウ）は、満面の笑顔を浮かべて

「はい！」

と、返事をする。

　しかし、一見呂望（リョボウ）の要望をまんまと跳ね除けた彼等であったが、後々北の国へ行く羽目になるとは、この時全く考えてもみなかった。

令和３(２０２１)年５月２６日～６月１３日１８：２８作成

Mのお題

令和３(２０２１)年５月２６日

「"うわぁぁぁぁぁ"から始まる物語」