タルミノス

第9話 悪い奴は死んで当然。

　俺は石を投げた。

　親父の背後へ忍び寄った入り口の男に命中する。

　ゴッ。

　親父の目線が頭を押さえる外の男へと向いた。

「あ！？　こいつ、後ろから俺をヤろうとしてたのか！？」

　倉庫の中にいる連中も注目する。

「あーあ、何やってんだよ。バレてるじゃねえか」

「うるせえ！　なんか飛んできたんだよ！」

「なんかってナニ？」

　全員の視線が俺に集まるのがわかった。

「う、ウォルフ！？」

「ん？　あんたの子供かい？　ねえボク？　今キミ、何したのかな？」

　鋭い目つきの黒い男が、俺に言う。

　俺は応えず、外の男へ駆けた。

「父さん、俺も手伝うから、コイツら全員やっつけよう！」

　言った時には既に、自分の背丈程もあるフォークで男を、突いている。

　普段は刈った草などを集めたりする農具だが、今の俺にとっては三叉の槍だ。大人よりも身長が低い俺には都合の良い武器である。

　刺さった瞬間、思ったよりも手応えがなかった。太い枯れ草の方が、まだ強い。

「な！？　このガ、キ……」

　その男が崩れ落ちる。

　フォークを抜くと生臭い匂いが昇ってくるが、あまり気にならない。

　自分の強さを証明できた、それこそが重要である。

「おい！　何やってんだガキ！？」

　小太りの男が先程の親父と同じ様なセリフを吐いた。

「俺は知ってるぞ！　泥棒は悪い奴だ！　そんな奴らに俺も、父さんも、負けるワケがないッ！！」

　兄貴から聞いて知っている。世の中には良い冒険者と悪い冒険者がいる。兄貴が持って来た本にもそう描いてあった。

　そしてそういう奴らは大抵、正義の味方に成敗されるのである。俺は「チビの槍使い」という物語の主人公に、なりきっていた。

「ウォルフ！　辞めろ！　コレはガキが関わる事じゃねえ！」

　辞める？　何故？　

　悪い奴を倒すのは正しい事だし、それをするのは俺や父さんみたいな善良な人間だ。悪党を放っておいて良いわけがない。

「ふふ、悪い奴、ねえ——？」

　鋭い目の黒（くろ）男（おとこ）が頬をさすってニヤリと笑った。

「ウォルフくんって云ったねぇ？　今キミがしたのは人殺しだよ。キミにそのデッカいフォークで刺された奴は、俺達にとっては気の良い奴だった。今のキミは、悪い奴じゃないのかな？」

「悪いワケない！　お前らみたいなのは死んで当然だ！」

　俺は即答する。

「くくく、そうかもねぇ？　でもキミのお父さんも悪い奴なんだよ？　なんで俺達がワザワザこんなトコロで泥棒するのか、考えはしないのかい？」

　親父が悪い奴？

「ウォルフ！　耳を貸すな！　早く家ん中に戻るん——」

「〝フレンモ〟」

　突然、黒男の手に火の球が現れた。それが親父の頭へと飛んで行き、命中する。

「ぶっ——！？」

「父さん！？」

　親父は仰け反り倒れ、動かなくなった。頭を包んでいた炎が消え、焼けた肉の匂いが漂う。

「俺はウォルフくんと喋ってるんだ。お父さんは邪魔だねぇ」

　黒男は尚も、赤黒く焦げた親父の顔へと話している。歪に束になった頭髪がばらばらと揺れた。

「お前！　父さんに何をした！？」

「おいおい、わかってるんだろう？　キミのお父さんは俺達を『ぶっ殺す』って言ってたんだぜ？　なら俺はその前に、お父さんを殺すに決まってるじゃないか」

　親父を、殺した？

「——キミも俺達の仲間を殺したんだ。恨みっこはナシだ」

「そ、そんなのお前らが泥棒なんてするからだろ！？」

「あ、そうだった——」

　黒男は仲間に向く。

「キミらがモタモタするからつまらない事しちゃったよ。早く終わらせて帰ろう」

「そ、そうだな」

「な、なあ、このガキはどうする？　殺っちまうってか？」

「そうだねぇ——ウォルフくん？　お母さんはお家（ウチ）かな？」

　暗がりでもわかる黒男の冷たい眼差しが、俺の足をすくませた。

「か、母さんなんて居ない……！」　

「嘘だろう？　そんな事言ったらお母さんが悲しむぜ？」

　黒男が近づいて来る。と——。

「——キミ」

　不意に黒男が顔を背けた。

「ん？　俺？」

　突然話を振られた痩せた男が間抜けな声を出す。

「キミは、このウォルフくんのお母さんを探して来なさい。おデブさんは作業の続きだねぇ」

「お、おう」

　痩せ男は小屋から出て行き、小太りは腐ったカコの実の積み込みを再開した。荷車は元々ウチにあるヤツだ。

「か、母さんには指一本——」

　黒男が再び俺に向く。

「大丈夫。キミもお母さんも殺しはしない。俺はキミ達の事も泥棒する事に決めたからねぇ」

　黒男が更に近づく——俺達を、泥棒？

「マジかよ！？　さっさとやっちまってズラかろうぜ！？」

「うるさいねぇ。今イイトコなんだ——邪魔するな」

　その隙に、俺はフォークを突き出して突撃した。黒男目がけて。だが——。

「危ないねぇ」

　黒男は難なくそれを避け、フォークの柄を握り、捻る。

　俺の手からフォークが離れた。

「キミ、けっこう強いねぇ？　力もあるし、スピードもある。だが所詮は、子供の力だ」

「あ、あ、あ……」

「見たところ魔力も相当ある様だが、使い方は知らないみたいだねぇ。くく——」

　突然、腹に衝撃を感じる。

　俺は後方に吹っ飛んだ。

　息が、できない。

「っ……！？　ご、はぁ……ゲェッ……！」

　逆流する苦味と酸味が、喉の奥から溢れ出る。

「見えたかな？　今俺は、キミの腹を蹴ったんだよ。キミを黙らせるのに、キミみたいに武器を使う必要はないねぇ」

「う、るさ、い……はぁはぁ……殺、してやる……！」

「良いねぇ、その目。魔法くらいは使ってあげよう」

「ま、ほう？」

　黒男が歩み寄り、俺に右手をかざした。

「〝タイニトロン〟」

　眼の内側で火花が散り、胸に、全身に細かな衝撃が断続的に流れる。やがて辺りは、この夜闇よりも真っ暗に、黒くなっていった。