姉に悪評を立てられましたが、何故か隣国の大公に溺愛されています 自分らしく生きることがモットーです／咲宮

プロローグ

　エルノーチェ公（こう）爵（しやく）家。

　私が転生したのは国内でも高位の貴族だった。公爵である父は国の宰（さい）相（しよう）を務め、長男であるカルセインはその跡（あと）を継（つ）ぐためにも現在は補（ほ）佐（さ）をしている。

　二人の業務は多（た）忙（ぼう）で、家に戻（もど）ることは年々少なくなっていった。

　エルノーチェ家は一男四女の子宝に恵（めぐ）まれたが、四人の姉（し）妹（まい）の評判は最悪そのものであった。ある一人を除いて。

「気分ではないわ。そのドレスは下げて」

「ですが先（さき）程（ほど）までこちらにすると……」

「まぁ！　侍（じ）女（じよ）ごときがこの私に口答えするつもり!?」

「そ、そんなつもりは」

　長女ベアトリス。

　傲（ごう）慢（まん）で自分勝手な彼女が朝から侍女を振（ふ）り回すのはいつものこと。むしろこれくらいは序の口で、機（き）嫌（げん）が悪いと手がつけられなくなる。二十四歳になってもその態度が変わることはない。

「うーん、リリーこっちにする！」

「そのドレスだと品がないのでは……」

「なぁに？　文句あるの？」

「あ、ありません」

　次女リリアンヌ。

　脳内お花畑で異性を射止めることしか考えていない。二十二歳になっても自分の世界から抜（ぬ）け出す様子はなく、ぶりっ子気味な所がある。社交界のマナーはとっくに身に付けているはずなのに、そんなことはお構いなしに自由奔（ほん）放（ぽう）に振る舞（ま）っている。

「きゃっ」

「キャサリンお嬢（じよう）様（さま）！　お怪（け）我（が）はございませんか？」

「だ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）よ。……ごめんなさい、レティシア。貴女（あなた）の道を塞（ふさ）いでしまって」

「……いえ」

「全く気（き）性（しよう）が荒（あら）いですね。いつもキャサリンお嬢様にあたるのですから」

「私は平気よ、レティシアの気が済むのなら。それに、癇（かん）癪（しやく）を起こされるより私が我（が）慢（まん）する方が良いでしょう？」

　三女キャサリン。

　悲しげな声（こわ）色（いろ）でそう告げる。その姿は優（やさ）しい姉そのものに見えるだろう。社交界の評価がそれを物語っており、二十歳（はたち）になっても彼女には悪評が一（いつ）切（さい）存在しない。だが、一連の行動が自作自演ということを侍女は知らない。

　四女レティシア。

　癇癪持ちのわがままな末っ子。これが社交界での私の評価。

　しかし、どれ一つとして本当の私には当てはまらない。癇癪を起こしたことも無ければ、わがままを言った覚えもない。それなのに悪評と呼べるこの評価が広まったのには、意図的な悪意があったからである。

　その悪意の持ち主こそがキャサリンだと断言できる。

　社交界で彼女は、エルノーチェ公爵家姉妹唯一の常識人と呼ばれている。『性悪な姉二人とわがままな妹の面（めん）倒（どう）を見る苦労人』というのが社交界の評価だ。

　しかし私は知っている。その評価は意図的にキャサリンが作り出していることを。

　確かに上の姉二人は性悪だ。それは間（ま）違（ちが）いない。だが、キャサリンが二人の面倒をいつ見たと言うのだろうか。一（いつ）緒（しよ）になったパーティーで、行動しようとする姉達にいかにもという様子で「お止（や）めください」と一言言う、それだけなのに。それ以上止めようと努力することも、苦言を呈（てい）することも決してしない。その後気分を害した姉がキャサリンの傍（そば）を離（はな）れれば、偽（いつわ）りの言葉で苦労しているアピールを開始するのだ。それはまるで悲劇のヒロインのように。

　このどこが面倒を見ているというのだろうか。苦労するようなことは一切していないというのに。つまり、姉達もまた、キャサリンが好印象を与えるために利用されているということだ。

　上の姉二人に同情はしないが、正直言ってこの三女が姉妹の中で最も厄（やつ）介（かい）だと言える。

　理由は簡単。私に関（かか）わってくるから。長女ベアトリスと次女リリアンヌは良くも悪くも自分第一なために、わざわざ妹に関わろうとはしない。

　しかし、キャサリンは違う。

　とにかく四女の私を利用する。その手法は言うまでもなく卑（ひ）劣（れつ）なもの。

　けれども私は抵（てい）抗（こう）せずにそれを受け入れている。社交界の評価など興味が無いからだ。

　私はとにかく自立をして、早くこの家を出たい。そして面倒な姉達と縁（えん）を切り、一人静かに平（へい）穏（おん）に暮らしたい。現在十八歳。成人とされる二十歳を迎（むか）えたら、すぐさま独り立ちする予定をたてている。

　これは私が転生してから現在に至るまで揺（ゆ）らぐことのない決意。

　姉達の影（えい）響（きよう）を受けなかったのは、私にある前世の記（き）憶（おく）が作用していた。

　そもそも何故（なぜ）彼女達があのように育ったのか。その原因は母にある。

　母の一（いつ）般（ぱん）的な評価は、悪女と聖女に二分される。

　気に入らなければ格下の令嬢に当たり、格上の令嬢でも必要があれば容（よう）赦（しや）なく蹴（け）落（お）としたという悪行は数えきれない。

　しかしその行（こう）為（い）が表（おもて）沙（ざ）汰（た）になることはなかった。母は決して証（しよう）拠（こ）を残さずに、陰（いん）湿（しつ）に行っていたからだ。

　その上表では圧（あつ）倒（とう）的な美（び）貌（ぼう）を生かして振る舞うため、聖女のような人（ひと）柄（がら）を演じていたという。当時一部では『聖女の皮を被（かぶ）った悪（あく）魔（ま）』と言われるほどだった。

　その悪魔は聖女のふりをしたまま父と結（けつ）婚（こん）をした。そして私達が生まれた。

　母は父の前では聖女の姿を貫（つらぬ）き通すが、子どもの前では本性を現す。と言っても、私に実害はなかった。ただ母が傲慢で思（し）慮（りよ）に欠けた振る舞いをするだけで。

　その姿を見て育ったのが、私達四姉妹。受けた影響は計り知れないだろう。

　私はそんな母から学び決意したことがある。それが『あんな大人にはならない』ということだった。

　前世の記憶があったからこそ、母が普（ふ）通（つう）ではないことは理解していたし、普通が何かわかっていた。そして成長した姉達がいかに厄介か推測できる。

　だからこそ、私は家を出ることを心に決めた。