~第42節 隔てられた想い~
秘密結社
「娘の事情は判りました…でも私はどんな状況でも、あの子を信じています」
「司令…本当に申し訳ありません…僕の力が不足していたばかりに」
それを聞くなり、
「それ以上は言わないで…あなたのせいではないのだから」
カケルはアキラの前に出て、見方によっては冷たく見えた司令に、喰らいついた。
「セレナちゃんを救出に行く方法は、なにかないんですか?先ほどアキラさんは今のところはまだ…とお聞きしましたが」
「そうね。転移する方法は以前から考えられてきているけど、その方法の中で一番有力なものは、国会図書館の中に秘密があるわ」
アキラに突き出していた右手と、片側の左手も広げるようにして、司令は答える。その回答にカケルは頭にハテナを浮かべて司令に問いかける。
「国会図書館…ですか?」
「そう…通常一般公開もしているけれども、そうでない非公開の秘蔵書籍もいくつも存在しているの。それにはもちろん理由があって、管理者だけで国会議員も見れないものもたくさんあるわ。それは秘術書であったり禁書と言われるものでもあって、そこには異世界へつながる転移ゲートの儀式魔術の記載がある書物が存在するの」
目を閉じてメガネを直しながら、説明を行う司令に対して、カエデも新たな疑問をぶつける。
「そんな貴重な資料を、わたしたちって見ることは出来るんですか?」
「もちろん、あなたたちは立派な
そしておもむろに司令は眼鏡を外した。その表情はなんとも言えない疲れた表情を見せていた。それを聞いたアキラは、先導することを申し出る。
「でしたら明日、僕がみんなを連れて国会図書館に赴きます。よろしいですか?」
「ええ、お願いできるかしら?ごめんなさい…今日はお先に失礼するわね」
そう言って火神司令は司令室をあとにした。その後ろ姿を見ながら、心配そうにマリナはつぶやく。
「心中お察しいたします…」
そう気遣うマリナに、アギトは同じように後ろから見やる。
「ああいう風に振舞ってはいたが、自分の子供を心配しない親はいないさ」
「司令はお疲れのようだ。明日みんなで国会図書館に向かうから、そのつもりで頼むよ」
司令の姿が見えなくなったことを確認して、アキラは残りのメンバーに翌日の予定を伝える。
「俺はパスさせてもらうぜ。ああいう堅苦しいところが大の苦手なんだ。それに武器のメンテナンスは俺にしか出来ないだろ?」
アギトは司令室を振り返りもせず、片手を上げて出て行った。
「それもそうだな。わかった、武器の手入れはよろしく頼む」
そしてその後ろ姿にアキラは声をかけた。
★ ★ ★
―――その翌朝、アキラ・マサキ・カエデ・ナツミ・マリナ・カケルの6人は再び司令本部へ集合し、国会図書館へ向かった。その向かう道中の電車の中で、ナツミはアキラに小声で問いかける。
「国会図書館までは、シャトルはつながってないんですね?」
混雑する通勤列車の窓から外を眺めていたアキラは、人混みで狭い空間でつり革につかまる、ナツミに向き直る。
「あそこは我々の管轄下ではないから、さすがにね」
そしてシーっと唇に人差し指を当てて、暗黙に内緒であることを指し示した。国会図書館へ着くと意外と人が少なく、閑散としていた。受付で訪問の内容を告げ、
「事情はお聞きしております、こちらへどうぞ…」
6人はエレベーターに乗り、館長がB8のボタンを押し、階下へと移動した。地下8階へ到着し、その行く先の一番奥のガードマンが立つ『関係者以外立ち入り禁止』と書かれたプレートの扉にIDカードをかざし、中へと案内された。そしてそのさらに先には、他の保管棚とは違い、鉄の壁と鉄の扉で隔離された区画が目の前に現れた。
「この奥になります、少々お待ちを。ここは私でも年に数回ほどしか、足を踏み入れない場所です」
ここではカードは使わず、瞳と指紋による2重のセキュリティキーでその扉は開いた。中の敷地は意外と広く、数々の非公開に相応しい、ここにただ一つしかない品も多いようだ。その中の図書は通常一般公開されているものとは違い、1つ1つが個別にアクリルケースで保管収納されていた。目的地に着いたところで、マサキが館長へ確認を取る。
「館長、ひとつお聞きしたいのですが、ここではスマホなどで写真を撮ることは、可能ですか?」
「申し訳ありませんが、ここではスマホやデジカメでの撮影は、禁止とさせて頂いております。何分にも貴重な資料ばかりですので…ただ、手書きでのメモや複写だけは、皆さんには特別に許可を出させていただきます。何をご閲覧するかは、私は知らない方がよろしいかと思われますので、私は外の控室で待たせて頂きます。どうぞご自由にご閲覧ください」
事情をご理解ください、と言わんばかりに渋い顔をして、館長は恐縮する。そのあとそのセキュリティエリアから、館長は出て行った。
「それじゃみんな、手分けして例の書籍を探そう。タイトルはさっき説明した通りだ」
みんなを見渡し、事前に打ち合わせた内容通り、アキラは目的の書物を探す様に指示を出す。そこでふと兄が一緒に来ていることを、カケルは不思議に思う。
「そういえば兄さんも、何か調べものがあるの?」
「なにを言っているんだ?我が弟よ。これから調べる儀式魔術の全容を知らなければ、私が装置の開発が出来ないだろう?」
「装置?儀式魔術でゲートを作るんじゃないの?」
「それはそうなんだが、まぁ詳しいことは出来てからのお楽しみだ」
セキュリティエリアの広い敷地内には
「これが…禁書のたぐいか、ありがとう。それじゃ必要な内容の、メモを取りたいのだけれど。この魔法陣の図と文章は別々にするかな…」
少しだけ悩んでいたところに、カエデが本を覗き込むように申し出る。
「わたし趣味でイラストを書くことをやっているので、自信があります。図の方は任せてもらえませんか?」
「わかった、図の方はカエデくんに任せるとして、文章の方は…ナツミくんはどうかな?」
他の文献を見ていて急に振られたナツミは、ちょっとビクッとして、両手の平を左右に振りながら遠慮をする。
「あっ、あたしは…国語が苦手で、書き写しの間違えとかあったら嫌なので、遠慮しときます…その代わり、他の人が入ってこないかどうか、入口付近を見張っておきます」
そうして言いながらナツミは、入口付近へそそくさと移動する。それを聞いていたマリナが申し出る。
「それでしたら、わたしが書き写しをやりますよ。国語よりは英語の方が得意なのですが、サインや歌の歌詞を書くのは好きなので」
「よし、それならマリナくんに呪文の書き写しをお願いしよう。僕とマサキとカケルくんは他にも参考になる文献がないか、ちょっと探してみるよ。ここへ来る機会はなかなかないからね。終わったらチェックするので、声をかけて欲しい」
★ ★ ★
―――国会図書館へ出向いてから2日後、再び司令本部へ集結した
「マサキくんにこの異世界へ転移するための
そして司令は場所をマサキに明け渡し、近くにあるスツールに腰をかけた。続けて司令に代わりマサキが説明を引き継ぐ。
「司令から説明のあった通り、この『エンジェルズゲート』は現状で目的の異世界に転移できる装置ではあるが、一度に転移できるのは最大7人までだ。そして一度転移させたあとは、転送するためのエネルギーを充填するまで7日かかるのがデメリットだ」
その説明に一つ腑に落ちない点を感じたカケルは、いつも自信過剰で肝心な部分の抜けている兄に問う。
「こちらからの転移の方法はわかったけど、向こう側から戻って来ることはできるんだよね?」
痛いところを突かれたと言わんばかりに、マサキは渋い顔をして冷や汗を垂らす。
「そ、それはだな、まだ実績がないため確実なことは言えないが、アキラに方法は相談してある、そうだろ?」
こめかみを若干押さえながらも、マサキから話を振られたアキラは前に出る。
「あぁ、必要な呪符や魔法陣のメモは持っているし、ARヘッドセットに読み込ませてもいる。あとは実際に向こうで試してみるだけだ。なんとかなるだろう」
(セレちゃん…必ず君を救いに行くよ…)
アキラは今一度、決心を胸にして、真っすぐにジッと起動前のエンジェルズゲートを見据えていた。
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