黄昏のアセンション ～現代魔術をスピリチュアルが凌駕する～

～第４０節 白い誘惑～

　日本の首都東京の最も栄える繁華街の一つ、新宿のビルの立ち並ぶある谷間の、開けた広い公園には辺り一帯に、黒い霧が立ち込めていた。そこからは数々のモンスターが姿をあらわし、周辺の建物を破壊しようとしていた。当初、一般人を襲いその業（カルマ）を奪うつもりでいたが、駆け付けた八咫烏（やたがらす）の面々の結界や介入により、最悪の事態は避けられた。目標を失った魔物は目を赤く光らせ、虎視眈々（こしたんたん）とアキラ達を襲おうと、周囲を取り囲みカズヤからの号令を待っている。晴れ上がっていた青空も、さもそれに合わせるかのように、徐々に黒い暗雲が広がる、曇天となり始めていた。

「待て！聞きたいことがある」

　【玄武】姿のガントが正に次の一手を、繰り出そうという寸前、アキラが前面に立ちその行為を遮る。

「どうした？ここにきて、命乞いか？」

　それまで黙して語らずのガントが、岩を擦らせたような低くくぐもった声で、上に向けようとしていた亀の顔を正面に向ける。

「どうして今回、人払いもかけずに、そしてこの新宿を狙ったのか、だ」

　その問いに対して、カズヤがガントの前に歩み出て、アキラを見下すように語る。

「まぁ、そうだな…ありきたりだが、冥土の土産に教えてやろう。今までは内密に業（カルマ）を集める必要があった。しかもこの日本には神域や聖域で、守られているところが多すぎて実に都合が悪い。しかし、いまはそれもする必要がなくなり、手っ取り早く人口の集中する、この大都市の新宿を選んだわけさ」

　そう語るカズヤに対し、アキラはにらみ返す。

「それは別の方法が見つかった、ということか？そもそも、人々の業（カルマ）やネガティブ想念を使って、何をしようとしているんだ？」

「そういうことだ。世界への悪行が過ぎた現在の人類を粛清（しゅくせい）し、ゼロから進化を促す必要がある。そのために業（カルマ）を使用し、魔物を使役する必要がある…もっとも、そのダークエネルギーの使用先は他にもあるがな」

　さげすむような視線を八咫烏（やたがらす）の面々へ向け、カズヤは吐き捨てるように返答する。それはあまりにも横暴だと言わんばかりに、握った拳を捨て去るしぐさで、ナツミは反論する。

「そんなのは、あんた達の一方的なエゴでしょ！なんの権限があってやってるのよ？！」

「本当に我々のエゴだと思うか？ではなぜ、今もこうして世界各地で抗争や戦争が、未だに無くならない？それなら我々ダークスフィアがこの世界を根本から変えてやろう、ということだ」

　カズヤの独善的な論調に、ナツミ同様にその理不尽な苛立ちを抑えきれず、アキラも口を挟み叫ぶ。

「そんなことは詭弁（きべん）であり傲慢もいいところだ！…だからといって、お前たちダークスフィアが何もかも勝手にやって、いいことにはならない！」

　アキラの正論にも拘わらず、カズヤは歯をむき出しにした笑みで答える。

「貴様らがなんと言おうとも、我々の計画を変更することは決してない…そして総帥のお考えもな。少々無駄な話をしすぎたな。では、そろそろ貴様らも粛清（しゅくせい）させてもらおうか」

　それだけ言うと、カズヤはサッとバックジャンプで引き下がり、ガントが口を大きく開けて重苦しい濃い紫色の球体を生み出す。それによって、八咫烏（やたがらす）全員に重い重力がのしかかり、動きが封じられる。

　―――ズズズズズズ…

「どっ、どうするんですか、アギトさん！？また例の重力波ですよ！」

　背中のアーチェリーボウを構えながら、カケルがアギトへ尋ねるが、その顔は思わしくない。

「俺にだってどうしようもねぇよ！手があるなら聞きたいくらいだぜ…」

　そして無慈悲にも全員の動きが取れなくなってしまった。それと同時にカズヤと入れ替わる形で、両手にタロットカードを広げた、ミフユが前に出る。

「あらあら…みんな動けないのねぇ。仕方ないわねぇ…それじゃぁ、１枚カードを引かせてもらおうかしら」

　そうして動けない八咫烏（やたがらす）の集団を前にして、数ある裏返しにされたタロットカードから、１枚を選んで引き抜いた。引いたカードをアキラ達に見えるように向け、その内容を嬉しそうに読み上げる。

「これは大アルカナの『悪魔』の正位置のカード。ウフフ…意味は誘惑、このタイミングで好都合なのが、出たわね」

　そしてかざしたタロットカードから、闇の黒い波動が動けないセレナに向かって、漂い流れ出す。

「くそっ、なにをする気だ？！」

　同様にして超重力により動けないアキラは、立膝をつきながら自身の持つ長杖（ロング・スタッフ）にしがみつき、セレナの身を案ずる。動けないセレナをその真っ黒い霧が包み込むと、両の瞳がエメラルドグリーンから紅い輝きに変化した。

「さぁ…どうなるんでしょう…ね？いいわよ、ガント」

　迎え入れるような仕草で片手を前に差し出すと、ミフユはガントへある指示を送る。

「御意…」

　ガントが口をパクパクとすると、セレナ１人だけ超重力の魔術が解かれる。すると自我のない感じでフラフラと立ち上がり、ダークスフィア３人の方へ歩き出す。それに気付きアキラが必死に止めようと、身体を起こそうとするが、すぐに重力魔術で抑えつけられる。

「セレナくん！」

　アキラの声かけにも関わらず、何も聞こえないかのように、そのままセレナは歩みを進める。そこへ素早くカズヤが駆け寄り、みぞおちに軽く突きを加えると、気絶したセレナを肩に軽々と担ぐ。

「それじゃぁ、この娘はもらっていくわ」

　捨て台詞をつぶやき、ミフユは後ろにある空間に黒い霧でできた、入口（ポータル）のようなものに入ろうとする。それに次いでセレナを担いだカズヤが追いつこうとする。

「待て！」

「せいぜい生き抜いてみるんだな八咫烏（やたがらす）の者どもよ。あとは頼んだぞ、ガント」

　カズヤがあとをガントへ託し、指をパチンと鳴らす。そしてアキラの訴えも空しく、ダークスフィアの２人は闇の向こうへと去っていく。カズヤの指を鳴らす合図を待っていた、周囲を取り囲む魔物たちは、紅い眼を光らせじりじりと行動を開始しようとする。

「セレちゃん！」

　無情にもセレナを連れ去っていくダークスフィアに対し、思わずアキラは普段人前で呼ばない呼称で叫ぶ。

「セレニャは我が守るニャ！」

　閉じようとしていた入口（ポータル）に走り込み、ギリギリで間に合い、ライムがその向こう側へ姿が消えて行った。

「ライムちゃん！」

　それを見ていたカエデが、追って行ったライムに声掛けをするも、届いたかどうかわからず、その返答も聞くことはできなかった。

『―――ザァ…こちら司令部よ。今そちらで、亜空間歪曲（わいきょく）の発生を確認！獣人２人と一人の生体反応…セレナさんの入口（ポータル）からの転移を確認しました…状況を教え…』

　ＡＲヘッドセットから聞こえる、司令部のソフィアからの通信は、耳には届いていてもアキラにとっては、途中で頭へと入って来なくなっていた。それもそのはず、さらわれたセレナの身を案ずることだけで、気が動転していたからだ。

（くっ、セレちゃん…どうしてこうなった…僕は、僕は他には、何か手はなかったのか…）

　今まで感じたことのないくらいの悔しさと後悔と、自分の何もできない不甲斐なさと、ダークスフィアに対する恨みの念に、アキラは苛まれていた。地面に突いたその握りこぶしは、プルプルとないまぜの怒りと恐怖の感情に、支配されているかのようにみえた。首を上げるが、消え去ったダークスフィアの２人の姿はそこにはおらず、何もない虚空にはそのポータルもすでに存在してはいない。

「セレナちゃん！なんでこんなときに、身体が動かないんだ！…あいつらに何をされるかわからないよ！」

　少し後方にいたカケルも、アキラ同様にこの状況のもどかしさをひしひしと感じて、叫んでいた。カケルの叫びで少し冷静さを取り戻したアキラは、代わりにそれに答える。

「まだ殺されると決まったわけじゃない…これはかなり高い可能性として、奴らは以前にセレナくんの力を手に入れ、利用したいと答えていたからな。だから、必ず連れ戻しに行くぞ！」

　冷や汗を垂らしながら、カケルはその考えに一縷（いちる）の望みを託して、コクリとうなずく。

「でも、その前に周りのこいつらを、なんとかしないとね…」

　バイザーに映るスクリーンには、赤い反応が複数動き出しているのが見えた。武器を振りかざしてじりじりと間合いを詰めてくる、魔物ににらみを利かすナツミは超重力魔術の中、周囲をぎこちなく見回す。

「それならば、わたしがソルフェジオを使いますので、どうかそのあいだに」

　鞘のまま腰から抜いた愛刀に支えられつつも、マリナはこの超重力下でも動く口を、上手く使おうと策を講じる。

「助かるよ、マリナくん…だが、魔物を抑え込めたとしても、この重力魔術は…」

　その申し出に感謝しつつも、アキラは現状を打破する解決策を見つけられずにいた。