黄昏のアセンション ～現代魔術をスピリチュアルが凌駕する～

～第３４節 忌むべき追憶～

　初秋の夜は残暑は残りつつも、すこしひんやりとした風が辺りを駆け抜ける。夜もけたたましくひぐらしが鳴く、大学の校庭は広く周りの街灯も届きにくいが、中天に浮かぶ煌々とした満月が周囲をほのかに照らしていた。セレナ達７人と一匹は異世界で、巨大な大岩に潰されたかと思いきや、不思議なことに気が付いた時には現世へと戻っており、誰一人として負傷しているものはいなかった。校庭内の様子は、出現した魔物に破壊された特設ステージや、周辺の樹木など、アキラ達が異世界へ飛んだ時と、さほど変わっていないようにも見えた。しかし、そうだとしても、人が少ないように思える。

「やったー！ようやく現世に戻って来れたよ！これでまた好きなものが食べられるっ」

　念願が叶って、カケルは渾身のガッツポーズをする。それをあきれた顔をしてナツミは横目で見やる。

「獣化していたのも、元に戻ってますね」

　カエデはふと自分の耳の長さが、縮んでいるのを手で触って確認した。

「それにしても、異世界とこちらでは、時間の流れが違うんですね」

　アキラとアギトが驚いているのを見て、セレナもスマホで年月と時刻を確認する。

「近いパラレルワールドとは言え、異世界では何が起こっても、おかしくはないだろうね。幸いだったのは、地形が今僕らがいる地球のこの日本とで、同じだったということかな」

　見ていたスマホを胸ポケットへしまい、アキラはセレナに向き直る。そこで、アキラの瞳を覗き込むように、セレナは真剣に見据える。

「そういえば…アキラさんとマリナちゃんって、結構前から知り合いみたいな感じでしたけど…どんな関係なのか、教えてもらえますか？」

　少し気まずそうにセレナから視線を逸らし、マリナが視界に入るくらいに顔を向け、アキラは話し始める。

「そう…あれはまだ僕が、火神教授の助手をする前…」

　アキラが話を始めようとしたしたところで、マリナが近寄って来てそれに割り込む。

「その先は、わたしがお話しましょうか？」

　★　★　★

　―――あれは…２年前、わたしが両親と東ヨーロッパでの声楽コンサート公演での遠征に出かけていたころでした。両親は音楽関係の声楽家で、世界各地を公演で頻繁に飛び回っていました。わたしもその日は両親といっしょに、公演で歌う役割があり、昔から歴史のある有名な劇場で、お客様も超満員のものでした。楽屋で準備中でも会場の人々の熱気が、ひしひしと伝わってくるようでした。

「今日も凄いたくさんのお客さんね。マリナは緊張してるんじゃない？」

　舞踏会に出るような煌びやかな、何重ものフリル付きのドレスに身を包み、わたしと同じ黄緑色の長い髪をした母は、わたしの後ろ髪を撫でていました。わたしもお揃いのドレスをちょうど身に着けているところでした。

「わたしは…緊張よりも、歌を歌うわたしをいろんな人に、見て聴いてもらえるだけで嬉しいよ」

　そこに身支度を終えた父も、フォーマルな黒の燕尾服に同じく黒の蝶ネクタイを付け、整えた口髭とアゴヒゲを撫でながら、フィッティングルームから姿を見せました。背格好も高く細身で肩幅もある父は、日本人には珍しく髭が似合う人でした。

「それだけ度胸が据わっているなら、将来は楽しみだな」

　微笑む父はわたしが将来同じような、歌を歌う職業を選んでくれることを、願っていたようです。

　そして準備は整い、オーケストラの面々や指揮者、他の声楽家のメンバーとで公演は始まり、最高潮で盛り上がる曲の最中で、その事件は起きました。当時は近辺の国でテロや紛争などが起こっており、少し懸念はしていましたが、その国はまだ安全だったので、あまり気にしていませんでした。突如として劇場の天井の一部が崩れ、崩れた部分には黒い霧が立ちこめていました。

　黒い霧からは、数々の魔物が姿を現し、そこにいる観客を次々に襲っていきました。崩れた瓦礫の上には、漆黒のスーツに漆黒のマントに身を包んだ、ダークスフィアの１人…あの『恒河沙（ごうがしゃ）カズヤ』がテロの首謀者として、暗闇の中に立っていました。

「ここにいる全員をいけにえとし、業（カルマ）とネガティブエネルギーをいただく…火神教授」

　その顔は狂気に満ちていました。そこで火神教授と言われた男性と、その傍には青髪のショートカットに、メガネをかけたアキラさんともう一人、銀髪で長髪の背の高い女性がいました。観客として偶然そこに、海外視察の合間ということで、居合わせたようでした。

「そんなことは、させん！」

　劇場内は悲鳴が飛び交い混沌とし、そこで、火神教授が何かをしようとして、手をカズヤに向けた時、わたしは父と母が瓦礫に下半身を挟まれ、身動きが出来ないことに気が付き、思わず声を上げてしまいました。

「お父様、お母様！」

　わたしは両親の元にかけつけ、重い瓦礫を必死にどけようとしましたが、ビクともしませんでした。わたしの声でそこにいる魔物が一時的に動きをピタリと止め、その全員が一斉にこちらを向き、襲い掛かろうと歩み寄ってきました。そこでわたしは成すすべがないと思い、浄化の楽曲に使われる歌を歌い、最期を覚悟しました。すると、その歌う歌で魔物全てが頭をかかえ、消滅していきました。その当時は判りませんでしたが、それは後に自らのソルフェジオ・ファンクションの、効果であることを理解しました。

「なにっ、これはどういうことだっ？くっ、仕方ない撤退するか…」

　そう言い残し、カズヤはそそくさと舞台袖から姿を消しました…そして辺りには、襲われた方が何人も横たわっていました。そこで、火神教授含めお３方も手を貸してくださり、瓦礫をどかそうとして頂きましたが、それでも動きません。

「誰か！急ぎ救護の要請を！」

　火神教授が救援の要請をしてくれましたが…両親二人とも、もう手遅れでした…

「マ、マリナ…私達はもう無理だ、あの刀は…お前が受けついて行くんだ。いいな」

「マリナ、愛していますよ…あなたの花嫁姿を、見たかったな…どうか、健やかに生きて」

　その時の二人の表情は、今も脳裏に焼き付いて離れません。

「どうして、どうしてこんなところで…お父様、お母様とお別れしないといけないの！？」　

　わたしは声の限りを尽くして涙し、目の前で両親の最期を看取りました。後日、火神教授やアキラさんから、その魔物を撃退する力を貸して欲しい、とお願いされましたが…両親の願いである、歌を歌うことを続けたいので、申し訳なさも有りつつも、そのお申し出をお断りしていました。

　★　★　★

　マリナが一通り話し終えると、アキラがサポートするように説明を加える。

「ご両親のこともあり、僕らはその後の生活のサポートも、今も行っているんだよ」

　その予想だにしないマリナの実情を聞き、セレナはそれに共感する部分もあるが、聞いてはいけないことを聞いてしまったという、罪悪感にさいなまれた。

（わたしと似たような境遇…でも、マリナちゃんにそんな事情が有ったなんて…）

「そんな事情も知らずに…本当にごめんなさい…」

　マリナに顔向けできないセレナは、足元の砂利を見つめながら、手を握りしめるしかできなかった。

「いえ、事情が分からなかったのですから、当然です。お気になさらず」

　やさしく微笑むマリナの表情が、話を聞いた後はなおさら、逆にそれを見る者に辛い印象を、与えているようにも思えた。そこで、アキラはマリナへ再度提案しようと試みる。

「マリナさん、今までの状況も踏まえて、あなたの力を再認識しました。だから、もう一度あらためてお願いしたい。僕たちにその力を貸していただけないだろうか？」

　星がまたたく夜空を少しながめて、一度目を閉じてから、マリナはその答えを紡ぎ出す。

「すこし…お時間をいただけますか？」

　それを聞くなり微笑みを返してから、アキラはゆっくりと２回、うなずいて見せた。