追放されたテイマーはもう死にたい。～死に場所を求めた魔境ダンジョンで災厄級のダンジョンボスがテイム出来た～

第6話 「よし！ 進むか！」

視界を埋め尽くす魔法陣。

怯みかけたリュウセイは、膝をたわめ、一気に駆ける。

槍を振るい、道を開け、魔法陣の中に突っ込む。

「ぐうっ」

魔法陣に編まれた、まだ実態を持たない闇の魔力が肌を焼く。

しかし、その苦痛を小さなうめき声一つで飲み込むと、足を踏ん張り、身体を反転する。

槍を構え、魔力を込めながら、鋒で円を描く。

魔力の籠った鋒が白い軌跡を残す。

「スピアーズレイ！！」

リュウセイが言霊を紡ぐと、白い円の内側に複雑な魔法陣が浮かぶ。

――スゴオッ――

その直後、円と同じ太さの白い光線が洞窟を突き抜ける。

すぐに反転。

背後に迫るモンスターの一撃を躱す。

入れ違いに槍を叩きこむ。

来た道に向かって放たれた光線の通り道には、バラバラと核と素材だけが残っている。

鋒で貫き、柄で叩き伏せ、石突きで吹き飛ばす。

足蹴にし、飛び跳ね、しゃがむ。

槍の猛威を潜り抜け、迫るハリネズミのようなカエル。

――メキィ――

鋭く振りぬいた肘が、カエルの頭を叩き潰す。

「うおぉぉぉぉお！！」

知らず叫んでいた。

その声に怯んだように、モンスターが一匹、また一匹と後退る。

そして、モンスターが一匹、また一匹と倒されるごとに、一匹、また一匹とリュウセイを恐れるように逃げ出す。

どれだけ、槍を振るったか。

一日中暴れまわったほどに疲れているが、実は数分かもしれない。

「セイッ！！」

バッタのような脚の生えた巨大なヒルを貫いたとき、リュウセイの他に生き物の気配は失われていた。

リュウセイはその場に座り込んだ。

☆☆☆

パチパチと火花が爆ぜる。

上がる煙に混じる香ばしい香り。

焚火に刺された木の枝についた塊から、脂が落ちる度、ジュウといい音がなる。

この洞窟の中に危険な香りを撒き散らしているのは、リュウセイお手製の保存食だ。

ファングボア、スパイクベア、ホーンディア、ラッシュルースター……モンスターの売れない部分の肉を叩いてミンチにし、雑穀と香草を混ぜて腸に詰め、燻製にしたソーセージのような保存食だ。

これを、火に強いアカサケの枝に差して焼く。

食べ応えがあり、腹持ちが良いのでリュウセイは気に入っている。

引き取ってもらえず廃棄されるモンスターの肉を返してもらい、休みを使ってチマチマと、美味しい配合を調べる。

リュウセイの趣味である。

大暴れして腹が減ったリュウセイは、休憩と食事を取ることにしたのだった。

アルディフォンのメンバーは『屑肉なんて貧乏くさい』と口にすることがなかったので、大量の試作品が死蔵されていた。

「焼けたか？」

アカサケの串を一本引き抜く。

「お！ よさそうだぞ！…熱っ！！」

ガブっとかぶりつくと、脂が零れた。

ジュワーっと暴力的な旨味が広がる。

スパイスの風味が舌を刺激する。

少し強めにつけた塩味が空腹に染みる。

隠し味のハチミツのほのかな甘みが、味の角を取っている。

「旨いなあ」

自画自賛しながら、次々と腹に納める。

一本が、20㎝ほどもある大きなソーセージが次々と無くなる。

茶に混ぜる酒を取ろうとして袋から中身が零れた。

ここまで拾っていたモンスターの核だ。

本人は気づいていなかった。むしろ大暴れしてすっきりしたぐらいに思っていた。

しかし、リュウセイはSランクダンジョンに満ちた瘴気に酔っていた。

「なんか……旨そうだな？」

ころりとこぼれ落ちた、濁った紫色の小石のような核。

リュウセイは抱いた感想のまま、その怪しい小石を口に入れた。

――カリッ――

意外と軽い歯ごたえ。

ほのかに甘い。

「お！ これ、ソーセージと合うぞ！」

焼けたソーセージを頬張る。

核を口に入れる。

「ふう…食ったな」

リュウセイが満足したときには、袋に詰まっていたモンスターの核は全てなくなっていた。

「よし！ 進むか！」

槍を手に、奥へと進む。

☆☆☆

洞窟は奥へ進むほど広くなる。

分かれ道もたくさんある。

一度退いたモンスターの群れも帰って来た。

帰って来たと言っても、同じではない。

奥へ進むほど、モンスターの数は減ったが、代わりに大きくなっていく。

――がぉぉおお！――

全身を黒い鱗に覆われた巨大なトカゲが吠える。

ドラゴンと見紛うような顔は恐ろしいが、その声はどこか愛嬌がある。

「しっ！」

槍を突き立てる。

――ガイン――

金属質な音がして、槍が弾かれる。

弾かれた腕を鋭い牙がズラリと並んだ顎が襲う。

バックステップ。

着地と同時に転がる。

――ヒュン！――

背中のあった位置を黒い影が走る。

リュウセイの背後を襲ったのは、長い棒を構えた猿。

長い手足。

朱い毛。

白目のない真っ黒な目。

ぬるりと上下に伸びた牙。

棒を振るう。

その先端は目に追えないほどに速い。

――がぉぉおお！！――

トカゲが吠える。

洞窟が震える程の轟音に猿の気配が隠れる。

死角から飛ぶ棒を紙一重で躱す。

逸れた棒が洞窟の壁に当たれば、棒1つ分の穴を開ける。

ドタドタと四足をバタつかせて近づくトカゲ。

表面が固く槍が通らない。

音もなく気配もなく死角から死角へと消える猿。

動きが素早いため、狙いを定めようとすれば、トカゲが襲いかかる。

トカゲの一撃に体勢が崩れ、猿の棒が鎧を掠める。

じわじわと追い詰められるリュウセイ。

――ガシッ――

トカゲの噛みつきが空を切ったその瞬間、地面スレスレを滑るような動きで、槍をトカゲの顎の下に滑り込ませる。

「バースト！」

魔力を込めて叫ぶと槍の鋒で魔力が弾ける。

――ぎゃおーん！――

トカゲの巨体がふわりと浮く。

地面にへばりついたような姿勢のまま、振り下ろされた猿の棒を首を捻るだけでギリギリ躱すと、僅かに浮いて見えた腹に向けて槍を振るう。

――ぎゅお！？――

腹に槍が刺さる。

「うおっ！？」

追撃を狙うリュウセイに猿の棒が雨のように降り注ぎ、慌てて跳ね起きる。

槍を振るって間合いを作る。

猿とトカゲが再びリュウセイの前後を挟む。

張り詰めた緊張感。

「ふぅ……」

その瞬間、リュウセイが込めていた力をふっと抜いた。

「！？」

――ヒュン！――

その突然の空気の緩和に思わず猿が棒を突き出す。

――ウギュッ！？――

その棒を滑らせるように弾き、石突を猿の腹に叩き込む。

腹を叩かれた猿に訪れる一瞬の硬直。

――ギュウ！？――

腹を叩いた柄を跳ね上げ、顎をかち上げる。

槍を反転。

「せいっ！！」

無防備に晒された猿の喉に白い鋒が飲み込まれた。

背を向けられたトカゲが飛びかかる。

見えているかのように、余韻なく猿から槍を引き抜き、宙を舞うトカゲの下に滑り込む。

「ストリーム！！」

しゃがんだ姿勢で魔力を込めると、晒されたトカゲの腹を閃光となって突き上げる。

鋒が腹に吸い込まれ、背から出てくる。

勢いは止まらず、トカゲの身体を分断しながら、リュウセイが飛び上がる。

巨大なトカゲが真ん中から真っ二つにちぎれ飛ぶ。

空中でくるりと廻ると、静かに着地する。

猿とトカゲ。

亡骸となった強敵がダンジョンに飲み込まれる。

――がぉぉおお！！――

洞窟が震える。