追放されたテイマーはもう死にたい。～死に場所を求めた魔境ダンジョンで災厄級のダンジョンボスがテイム出来た～

第4話 「ここか？」

リュウセイの住む街・〖マルシェーヌ〗。

ここは、周囲にダンジョンが乱立しており、ダンジョン産の素材や鉱石、貴金属や宝物により栄えた冒険者の街だ。

マルシェーヌの東にはFランクダンジョン・〖犬の骨〗が。

東北にはEランクダンジョン・〖ウサギの耳〗が。

南側にはリンダ率いる〖フェルダン〗の主戦場たるDランクダンジョン・〖兵（ツワモノ）の憩い場〗と〖牛の角〗が。

南に少し伸びた所には、アルディフォンが主戦場にしているCランクダンジョン・〖骸骨の骨髄〗がある。

このように四方八方にダンジョンがあり、そこへ至る道はどれも冒険者が行き交い、朝晩、季節問わず賑わっている。

――北へ伸びる三本の道の内、細く頼りない一本の道以外は。

マルシェーヌの真北。

かつて〖ヘイセンの激動〗にて、圧倒的な功績を残した『白瓏（はくろう）マジェリカ』が修行し、神との交信を果たしたと言われる霊峰・ダンシェル。

万年雪に覆われたダンシェルへ伸びるひたすら真っ直ぐな1本の道。

その荒れた道の名を〖棺の入口〗と呼ぶ。

読んで字のごとく。

その道の行き着く先には死が待つことから名付けられた道。

霊峰ダンシェルには幾つものダンジョンがあると言う。

その数も実態も把握している者はいない。

マジェリカはその活躍に反して、記録の少ない謎の女性であり、その足跡も辿る術を残さなかった。

ただ一つ、『ダンシェルにはダンジョンがあった。その全ては評するならばSランクであった』とその言葉のみ残っている。

マジェリカと同じ力を得ようとダンシェルに臨んだ者がおり、その全てを飲み込んだ霊峰ダンシェル。

30年前。

世界で唯一、20を超えるAランクダンジョンを攻略した冒険者パーティー〖ギガビアズ（巨人を狩る者）〗を飲み込んで以来、〖棺の入口〗を進む者はいなくなった。

しかし、〖棺の入口〗は消えない。

草に呑み込まれることなく、ただ細く、霊峰ダンシェルを臨む者を待ち受けている。

☆☆☆

「………」

無言で道を進む男がいる。

無精髭が伸び、目だけがギラギラと妖しく光る凶相。

細身の身体を極限まで鍛え上げた体躯。

軽鎧を身にまとい、白穂の鋒を持つ槍を背負って歩く。

リュウセイだ。

リュウセイの進む細い道。

リュウセイは〖棺の入口〗を進んでいる。

目的は一つ。

死に場所を求めて、だ。

背より高い草が生える草原に伸びる1本の道。

樹海にあって、ひたすら真っ直ぐ続く1本の道。

その果てない道を延々と進む。

そして――

「ここか？」

――霊峰ダンシェル。

リュウセイは、人としておよそ30年ぶりにその山の麓へ辿り着いた。

☆☆☆

不思議だった。

人の踏み入ることのない山へと伸びた道の先、そこにポツンと小屋があった。

新しくはなく、古くもない。

小屋の前には井戸もある。

釣瓶を落としてみれば、透明な水が汲める。

ドアを引けば、かすかな軋みを残してドアが開いた。

中には簡単な台所とベッドがあるだけ。

リュウセイは中を確認し、そのまま小屋を後にした。

小屋からは幾つも道が続いている。

どれも細い。

その内の一つ。

真ん中の道を進む。

躊躇いはない。

もう、生に執着はない。

ただ冒険者として、最期に最難関に挑み散る。

それだけだった。

道を進んで30分ほど。

洞窟が口を開けている。

ユラユラと黒いオーラのようなものが吐き出されている。

「……これか……？」

自分の知るどのダンジョンよりも恐ろしい妖気を吐き出す、先の見えない洞窟。

「……行くぞ！」

心に翳る恐怖を振り払うように気合いを入れ、洞窟の中へ進んだ。

☆☆☆

魔境。

まさにそう呼ぶに相応しい場所だった。

洞窟は、足元にぼんやりと光る石があり、辺りが見える。

「りゃあ！」

気合いと共に突き出される槍。

――ギィ！――

虎のような顔のコウモリを貫く。

すかさず槍を引き抜き、横薙ぎに振るう。

迫るコウモリをまとめて叩き落とし、一歩後退。

石突きで足元に迫る巨大な角を持つネズミを掬い上げる。

空中に浮いたネズミを違わず貫く。

その勢いのまま、コロリと転がる。

すれば、先程まで立っていた場所を尖った岩が通り過ぎる。

壁に擬態したスライムのようなモンスターの放った魔法だ。

洞窟に入ってからこの方、大量のモンスターが休む間もなく襲いかかってくる。

小柄ながらスピードが早く、不規則な動きをするモンスターの大群。

攻撃力は高く、その一撃を受ければ、簡単に身体に穴が空く。

休まず槍を振るい、場所を変え、跳び、しゃがみ、転がり、リュウセイは大群を相手取りつつ、少しずつ前に進む。

倒れたモンスターは洞窟に飲み込まれていく。

ダンジョンの不思議だ。

飲み込まれた跡に、モンスターの核や素材が落ちる。

それらをつい拾ってしまうのは、冒険者の性だった。

しかし、全ては拾えない。

拾いやすい小石のような核をいくつか拾う。

すぐに前を見る。

すると、僅かな灯りがある故に、モンスターの姿が見える。

見えてしまう。

その数は夥しい。

次から次へ。

倒せども倒せども、モンスターは減らない。

それどころか増えているようにすら思える。

噛みつき、引っ掻きだけでなく、魔法が増えてくる。

新しいモンスターだ。

蛇の骸骨のようなモンスターだ。

身のない蛇が驚くほどスムーズに地を這う。

地を進みながら、その頭上に魔法陣が浮かぶ。

簡単に発動しているが、それは、魔法の中でも扱いの難しい闇魔法だ。

複雑な魔法陣が恐るべき速度で構築され、そこから闇の玉が飛び出す。

中級闇魔法〖ダークブレイブ〗。

リュウセイはコウモリを貫きつつ、身体を屈めて避ける。

リュウセイを外した闇の玉が、リュウセイの後ろから迫るコウモリに当たる。

――ギィエエ！――

闇の玉を受けたコウモリの牙がメコメコと伸び、身体がメキメキと大きくなる。

「しっ！」

巨大化したコウモリの眉間を槍が貫く。

今までよりかなり硬い。

貫いたコウモリを槍を振り払って蛇の骸骨に投げつけ潰す。

ダークブレイブは、敵に当たれば敵の身体を腐らせ、味方に当たれば、その能力を大きく向上させる。

この狭い洞窟に溢れるモンスター。

ダークブレイブは躱さねばならず、躱せば辺りのモンスターが強化される。

リュウセイは視野を広げ、蛇の骸骨を探す。

先ず潰すべきはこのモンスターだと狙いを定め――。

「！！」

――息を飲んだ。

リュウセイの視界を、地面を壁を天井を走る大量の蛇の骸骨が組み上げたダークブレイブの魔法陣が埋めつくした。