MO' ECHO

第2話 印象、ヘンな先輩

　入学式の少し前、新入生歓迎の準備をするために登校する生徒がちらほら。

　軽音楽部室で突然大きな声をあげたのは、次期二年生にして既に軽音楽部の副部長を確約されている奏（かなで）だった。

「…出来た！」

「「？」」

「可愛いでしょ？ギターのキャラクター描いてみたんだ！」

　容赦なく意見しようとしたのは茶髪でおでこを出した、バンドメンバーの箕川（みのかわ）はな。

「これはひど…むぐっ」

　一緒にいた部員がそれを察して咄嗟（とっさ）にはなの口を押さえる。

　奏のフォローに回ったのは黒の短髪高身長女子。男勝りな彼女は女性だがズボンを履いている。同じくバンドメンバーの矢田春霞（やたはるか）。

「…い、いいんじゃないかな！独創的で！」

　この三人が何をしていたかというと、歓迎ライブの宣伝ポスターを作っていたのだ。

　宣伝ポスターは至る所に張り出され、ライブの開催を大きくアピールするのだ。

　しかしそこには、理解不能、説明不能のなにかが描かれていた。

　自信満々に見せびらかす奏に、二人は苦笑いを隠しきれなかった。

　ついに新学期を迎え、辺りでは着慣れないグレーの制服を身にまとった新入生たちが初々しい空気を漂わせる。

　奏も二年生となった。

　軽音楽部である彼女は、毎年恒例の"新入生歓迎ライブ"のポスターを廊下に貼り出し、新入生の興味を促した。

　この学校では年三回と過多なライブ活動に追われることとなる。

　そのスタートを切るのがこの新入生歓迎ライブだ。

…

　入学式を終え、教室に向かう新入生たち。

　その通り道、禍々（まがまが）しいオーラを放ち誰も近寄らないポスターがあった。

　それは、奏が制作したポスターだ。

　お世辞にもまともなポスターとは言えず、奏の残念画力が満遍（まんべん）なく発揮されている。

　重ねて言うようだが、そこには理解不能、説明不能の"ギターのようななにか"が描かれていた。

　その様子を遠くで二つの人影が見ていた。

　ポスターを作った張本人の奏とメンバーのはな。

「どうして皆見てくれないのかな」

「なんででしょうね」

「やっぱりギターだけじゃなくてベースとドラムも描くべきだったのかな⁉︎もっとワイワイしてた方が楽しそうだもんね？」

「そうなんじゃない？」

　などと出口のない迷路のような会話をしていると、ひとりの新入生が足を止めた。

　どこかで見覚えのある、女の子。

　奏はぽつりと声を出す。

「あれ…あの子…」

「知り合い？」

　髪を赤色に染め、制服を着崩し、ヘッドホンをしている、なんとも生意気そうな新入生。

「なにこれ…キモ」

　ボソッと漏らすも、内容を黙読した。

　新入生歓迎ライブが翌日に開催されるという。

　彼女は"観てみたい"という気持ちと"こんなポスターを描いて平然と貼り付ける部活で大丈夫だろうか"という不安な気持ちがせめぎ合った。

「観に行くのやめようかな」

　ポスターのあまりの破壊力に、集客効果を上げる役割のはずが逆効果であった。

　そんな中、奏とはなはポスターを見てくれている新入生に釘付けになっている。

　それに願ってもいなかった、会話をするチャンスだ。

「あの時の子だ…！ねぇ！あれ見てくれてるよね⁉︎」

「本当だわ。とんだ物好きがいたものね」

「ちょっと声かけてくる！」

「ちょっ！奏ちゃん⁉︎」

　皮肉めいたはなの言葉を気にも留めず、奏は動き出した。

　ポスターに関心を持ってくれた新入生に、胸を躍らせながら近づく。動機はそれだけではないが。

　近寄ってみると、やはりその綺麗な横顔に見惚れてしまう。

　それに気づいた新入生が、ぺこりと軽くお辞儀をする。

　数日前に目が合ったが、向こうは覚えていないようだ。

　奏は何か声をかけようと思っていたが飛んでしまい、その場で言葉を考える。

「あっ………ね、ねぇ！軽音楽部、興味あるの？」

　なぜか動揺してしまい、挙動不審（きょどうふしん）に会話を進める奏。

「…このポスター、軽音楽部ですか？」

「うん、そうなの！えっと…新入生だよね。ライブ、良かったら観てってよ」

「ふうん…」

　しかしこんな美人な先輩が、こんなポスターを嬉々として貼りつけているのかと思うと、なんとも言えない気持ちになる。

　彼女は一つ決心を固める。

「よし」

「来てくれる？」

「ご縁がなかったということで」

「え⁉︎待って待って！興味あるんじゃないの⁉︎君、音楽好きでしょ⁉︎聴いてってよ〜‼︎」

　奏は立ち去ろうとする彼女の腕を掴む。

「お願い！ちょっと観るだけでもいいの！」

　なぜそこまで全力で引き止めるのか、謎は深まるばかりだったが、元々ライブを観ようと考えていた彼女は奏の願いを聞き届けた。

「…ま、いいですよ。元々行く予定でしたし」

「ホント⁉︎あ、そうだ…君、名前は何ていうの？」

「閑井（しずい）です」

「閑井さんだねっ、待ってるから！」

　ライブへの勧誘という目的を果たし満足気な奏。

　すると閑井が奏に物申す。

「あ、そうだ」

「？」

「このポスターはやめた方がいいと思いますよ」

「どうして？」

「可愛くないので」

「嘘ぉ⁉︎頑張って描いたのに！」

「えっ…コレ先輩が描いたんですか…？」

　信じられなかったが、この美人な先輩がギターのような奇怪（きっかい）なキャラクターを生み出したという事実に、苦笑いを隠しきれなかった。

　そして本人には、これが禍々しいモノだという自覚がないのだ。

「どうしたら可愛くなるかな？」

「さあ。無理じゃないですか？」

　話ついでに、奏は閑井を部活に勧誘した。

「そうだ、閑井さん！良かったらバンドやろうよ！私たちと一緒に…」

「やりません」

「え」

　あまりにたんと言われたもので、奏も言葉を失う。

「先輩が悪いとかじゃないんです。私、もうバンドは組まないんです。ライブは楽しみにしてますよ」

「あっ…」

　そのまま立ち去ってしまい、奏は不思議そうにした。

「なんでバンド組まないんだろう。あんなにベースも歌も上手かったのに…」

　閑井も一人、ボソッと感想を漏らした。

「…ヘンな人」