魔王らしくない魔王様

第16話 代替者テラスティーネ

　私の名はテラスティーネ。行方不明になった魔王カミュスヤーナの代わりを務め続けている。

　そして、別の日のこと。

　私の前には、また別の魔人が同じ卓の向かい合う席について、楽しげにこちらを見つめている。

　銀の髪、長めの前髪の奥から、碧色の瞳がこちらを見つめている。銀の髪の一部が、鳥の羽のような形をしている。

　魔人は何処（どこ）かに魔獣の特徴を備えている。隣の地ジリンダ出身の者は、肌の一部が鱗（うろこ）だし、ここユグレイティ出身の者は、実は牙がある。

　着ている服は薄手の袖や裾が長めの物で、腰に大きな帯が巻かれているのが印象的だ。

　さすがに彼は立たせたまま会うわけにはいかなかった。私は社交的な微笑みを浮かべ、小首を傾げてみせる。

「魔王ゲーアハルト様。何度もお目見えいただきありがとうございます。」

「愛しいテラスティーネのためであれば、いくらでも足を運ぼう。」

　口の端が引きつりそうになるのを抑えつつ、私は言葉を続けた。

「それで本日は何用でこちらにいらっしゃったのでしょう？」

「この館やこの地に攻撃する不届き者が多いと聞いたのでな。私が対処しようと参ったのだ。」

「この館やこの地の守りは私が対処しますので、結構です。」

「そなたのような美しき女性一人では、対処が難しかろう。私の方が、力があるのだから、任せればよいではないか。」

　・・確かに力はあるでしょう。私より。でもその代わりに要求されることが困るのだ。

「魔王カミュスヤーナは行方不明。あれから3月経っているのだ。もう生存は絶望的であろう。私が代わりにこの地を守ってやろうと言っているのだ。もちろん、そなたは私と人生を共にすればよい。」

　魔王でなかったら、そのよくしゃべる口を閉じてやりたい。結局、いなくなったカミュスヤーナの代わりに、自分がこの地を治めようと言っているだけではないか。しかも、私は夫がいなくなったから、代わりに自分と婚姻しろと言っている。冗談じゃない。

　魔王ゲーアハルトは、ジリンダの更に西方にある海に面した土地、シルクトブルグを治めている。

　カミュスヤーナが行方不明になった時、私からの依頼で海に面した土地の魔王に、カミュスヤーナらしき人物が見つかったら、知らせてくれるようジリンダの魔王ミルカトープ経由で通知を出した。

　それから見つかったという連絡は来ていないが、魔王ゲーアハルトはなぜかこの館にやってきて、私と相対してからは度々この館にやってくる。そして、私と共に魔王の座を渡せという。

　言っていることは魔人ブラウリオと大差ないのだが、魔王という立場が厄介だ。

　最初は通知を見て、面白そうだから多分この地に来ただけなのだろう。そして私を気に入った。だから干渉する。多分カミュスヤーナがいたら、個別で決闘を申し込んで、直接倒そうとしていたかもしれない。今は魔王本人がいないので倒すこともできない。だから、私に私の意志で自分のところに来るよう、回りくどいことをしているのだ。

「カミュスヤーナ様は生きております。」

「では、なぜここに戻ってこないのだ？」

　それを言われるのが一番つらい。カミュスヤーナが生きていることは婚姻の証の反応で分かっている。でも、彼は3月たつのに戻ってこないのだ。身体の回復に時間がかかっているのか、何か戻れない事情があるのか。

　何と答えようか迷っている私を見て、ゲーアハルトは立ち上がり、私の方へ歩いてくる。扉近くにいるセンシンティアが、こちらに向かって来ようと足を踏み出したが、私は視線で制した。魔王に刃を向けたら、何をされるかわからない。

「テラスティーネ。」

　ゲーアハルトに顎（あご）を下からつかまれ、上を向かされた。彼の碧の瞳を正面から見つめてしまう。

「私の目を見るのだ。」

　魅了（みりょう）の術！

「テラスティーネ様！」

　センシンティアが声を上げて、私の方へ向かってきた。ゲーアハルトは横目でセンシンティアを見ると、自分の手を大きく払った。強い風が起こり、センシンティアを直撃する。

「ぐぅっ。」

　センシンティアの身体が壁にたたきつけられる。それを見た私の中から別の意識が浮上した。私の手が、私の顎（あご）をつかんでいるゲーアハルトの腕を引き離した。

「何っ。」

「・・・この身体に・・。」

　ゲーアハルトが私の瞳を見て、その目を見開いた。

「手を触れるな。」

　私でない者が、私の身体を操り、声を発している。

「私が側にいなくとも、テラスティーネは守ってみせよう。これ以上手を出すなら、容赦（ようしゃ）はせぬぞ。もちろんこの館や土地、民にもだ。」

　私は口の端を上げて笑う。

「全てが終わったら、挨拶に伺おう。ゲーアハルト殿。それまではお引き取りを。」

「そなたは・・いったい・・。」

　目の前のゲーアハルトの顔が青ざめる。

「お引き取りをと言いましたが。」

　聞こえませんでしたか？

　私は彼の顔の前に右の掌をかざした。掌（てのひら）に熱が集まるのが分かる。

「だめっ！カミュス！」

　掌（てのひら）に集まった熱がゲーアハルトに向かって放たれる前に、かざした掌（てのひら）を彼からそらす。

　掌（てのひら）から熱波が出て、後ろに置かれた棚を破壊する。ゲーアハルトは私と破壊された棚を見比べると、すぐさま身を翻（ひるがえ）して部屋を出て行った。

　私はその場に膝をついた。意識が薄れる。

「カミュス・・やりすぎです・・。」

　倒れる私の脳裏には、私に向かって頭を下げて謝る彼の姿が見えた気がした。