骸骨奇譚

爆ぜろ

　暗い愉しみに耽ったあと、シャワーを浴びて血を洗い流し、板の間に寝転がった。

　脳内で、爆ぜて飛び散る肉と血がリプレイされる。

　害獣駆除だ。

　こんな俺が、世の中の役に立っている、と思ってもいないことを心の中で唱えて、寺沢は歪んだ笑みを浮かべた。

　職場の野菜加工工場にはゾッとするほどネズミが棲み着いている。

　奴らは野菜屑さえあれば、あとはまさにネズミ算に増えていく。

　会社は殺鼠剤などを使って駆除しようとはしているが、ほとんど効果をあげていない。

　だから、寺沢は簡単な罠を工場の隅に仕掛けて、ネズミを捕獲している。

　自宅で嬲り殺すために。

　害獣駆除だ。

　どうせ見つかったら殺されるのだ。

　一匹でも数が減れば会社のためになる。

　そんなことをたまには思うが、実際は、生き物を殺したい、ただそれだけだった。

　首をハサミで切り落とす。カッターで腹を割く。煮えたぎった油に落とす。金槌で頭を砕く。ホッチキスを刺しまくる。

　ありとあらゆる方法で殺してきた。

　もう何匹殺したのか覚えていない。

　そうだ、あの人気漫画の台詞そのものだ。

　自分が何回、朝食を食べたか覚えている奴はいるか？

　寺沢は闇の中で寝転がりながら、歪んだ笑いを浮かべた。

　先ほどは肥え太ったネズミを針金で縛り、身動きが出来ないようにして火をつけた爆竹を口に押し込んだ。

　導火線は瞬く間に消えてなくなり、くぐもった爆発音と一緒にネズミの顎が吹き飛んだ。

　頭部もほとんど爆ぜてしまったが、驚いたことに四肢は苦痛に悶えていた。

　寺沢はネズミが動かなくなるまで、感情のない目で見下ろしていた。

　正直、最近はネズミを殺すにも飽きてきていた。

　そろそろ止めようか。

　思って寺沢は醜く笑う。

　ネズミはどんな殺し方をしても、反応がいまいちだった。知能がない分、反応も乏しい。

　猫や犬を捕まえてみようか。

　あいつらなら、もっと違った反応をしてくれそうだ。

　いや、いっそのこと、一線を越えてやるか。

　おぞましい妄想を逞しくして、寺沢は笑う。

　そんなときだ。

　さきほどネズミを殺した浴室から物音がした。

　なにかが動き回ったような音。

　まさか、さっきのネズミ、死んでいなかったのか。

　頭が半分、吹き飛んだ死体はそのまま浴室に放置してある。

　そんな馬鹿な。

　板の間から身を起こした寺沢は、口をあんぐりと開けて凍りついた。

　浴室のほうから、丸い黒い影が現れた。

　それは宙に浮いている。

　ビーチボールみたいだ。

　そんなことを思った寺沢は、板の間で後退った。

　宙に浮いた黒い影は、ネズミの死骸が寄り集まったものだった。

　首がないもの、四肢を無くしたもの、腹を割かれて内臓が飛び出したもの、焼け爛れたもの、原形をとどめていないもの、ありとあらゆる姿の死骸が寄り集まり、宙に浮いていた。

　それが、急に、寺沢に接近した。

　逃げる隙もなかった。

　前脚や尻尾を床に落としながら、それは寺沢に迫る。

　寺沢は、口をあんぐりと開けていることしか出来なかった。

　それは寺沢に迫ると、開けられた口の中に押し入ってきた。

　唇に、舌に、ネズミの強い毛が突き刺さる。

　折れた後ろ脚の骨が頬を突き破った。

　口に押し入ったネズミの死骸は喉を押し広げて、寺沢の中に中にと侵入していく。

　胃がネズミの死骸で満たされた。

　口からは入りきらなかった死骸が溢れかえる。

　白目を剝いた寺沢は最期に思った。

　害獣駆除、なのかな。

　体の奥で死骸が爆ぜた。

　寺沢は花火のように板の間に散った。

　しばらく、そのまわりでは、ネズミの鳴き声が鳴り止まなかった。