骸骨奇譚

ウリヒメゴ奇譚

　まさか、こんなことになるなんて。

　誰も分かってくれない、それは予想できた。

　しかし、あんなことになるなんて。

　もう、体には力も血液もほとんど残っていない。

　地面に流れ落ち、土に吸われ、消えていく。

　これが、彼女のためになるなら。

　見下ろして、彼女の顔をのぞき込む。

　ああ、やっぱり綺麗だね。

　故郷の真秀呂で聞いた昔話。

　川で洗濯をしていたおばあさんが流れてくる胡瓜を見つけた。おばあさんは胡瓜を持ち帰り、ぬか床に漬けた。すると翌日、ぬか床には青々しい顔をした女の子がいた。

　おばあさんとおじいさんは女の子を育てることにした。名前はウリヒメゴ。

　ウリヒメゴは日に日に大きくなり、十日もすると美しい女人になった。ウリヒメゴを嫁にくれと、近在の村や里から男たちが殺到した。

　困ったのはおばあさんたちとウリヒメゴ。見た目は美しい女人でも、まだ生まれたばかりなのだ。言葉もろくに喋れない。どうしようか。悩みに悩んでいたら、ウリヒメゴはどんどんと歳をとり、あっという間に老婆になってしまった。殺到していた男たちは蜘蛛の子を散らすようにいなくなった。

　そして、おばあさんとおじいさんは覚悟した。そういう運命だったのだ。

　ある朝、ウリヒメゴは息絶えて、たちまち胡瓜のような骨になってしまった。おばあさんたちはウリヒメゴを生まれてきたぬか床に戻した。

　すると、次の朝、ぬか床から女の子の声が聞こえてきた。ぬか床には青々とした女の子が埋まっていた。ウリヒメゴだ。

　おばあさんとおじいさんは顔を見合わせ、笑顔になったあとに、涙ぐんで、悲しく目を伏せた。

　小さな頃から聞かされてきた。

　ウリヒメゴの昔話。

　大切なひとは、その人への思いと胡瓜の力があれば蘇るんだよ。

　ばあちゃんが言っていた。

　じゃあ、ばあちゃんが死んだら胡瓜の畑に植えればいいんだね。そうすれば蘇る。

　ばあちゃんは可笑しそうに笑いながら言った。

「やめてくれよ、死んだんならすっきりするんだ、もう一度生まれるなんて勘弁だよ。ばあちゃんは埋めなくていい」

　だから、ばあちゃんが死んだときは火葬場に送り出した。

　しかし、彼女は駄目だ。

　僕の大切なひと。

　愛するひと。

　ずっと一緒にいると言い合った。

　それなのに、逝ってしまった。

　だから、あの娘は、植えなければと思ったのだ。

　すぐに病院に駆けつけた。

　全身は無理だ。そんなことは出来ない。だから、僕は霊安室に駆け込み、彼女の頭を斧で切り落とした。

　悲鳴と怒号。

　彼女の母親が気絶した。父親が近くにあったパイプ椅子を振りかざして殴りかかってきた。僕は身を丸めながら掴んだ彼女の首を抱え込んだ。

　背中を打たれる。

　あまりの痛さに斧を取り落としてしまった。

　霊安室に大きな金属音が鳴り響く。

　僕は彼女の頭を抱え、霊安室の出口に駆け出す。

「娘を返せ！」

　背後で叫び声。そして、空気を切り裂く重い音。

　ドッと左側に衝撃。体の奥から裂けたような痛み。そしてまた金属音。左の背中に斧が突き刺さり、自重でまた床に落ちた。

　振り返ると、自分の後ろの床に夥しい血が流れ出ていた。斧を投げた父親は呆然としていた。

　僕は彼女を抱えて霊安室を飛び出した。

　そして、僕は、暗闇の中を、彼女を抱えて歩いている。

　胡瓜の畑に彼女を植える。

　そして、彼女は蘇る。

　それなのに、僕は、自分がどこに向かっているのか分からない。

　体から流れ出た血は、どれほどだろう。

　誰かが遠くで悲鳴をあげた気がするが、どうでもいい。

　彼女を植えなければ、蘇らせて、また、彼女の笑顔を見なければ。

　涙が溢れていた。

　僕はたぶん、そろそろ死ぬ。

　彼女を蘇らせたかった。それだけだった。何よりも大切なひと。うしないたくないひと。もう一度笑顔が見たかった。彼女にはずっと生きていて欲しかった。

「ありがとう」

　腕の中で声がした。

　驚いて見下ろすと、彼女が目を開いて、僕を見つめていた。

　唇がだらりと開いて、そこから声が漏れてきた。

「わたし、幸せだね」

　僕は彼女の頭を両手で挟み、唇を近づけようとした。

　そこで、世界が終わった。

　ウリヒメゴは確かに、微笑んでいた。