私だけの桜

＊私だけの桜＊

　私は、町外れの桜の下に腰を下ろしていた。草の香りが辺りを包む。足元を抜けるそよ風に、すみれが可愛らしく揺れている。畑の向こうから飛んできためじろが、咲き立ての桜の蜜を吸いはじめた。

　ここは、私の幼稚園の頃からの行付だ。こんなに素敵な場所を、自分だけの秘密にしておくのはもったいない。私は誰かに自慢したくなった。

「わあ、綺麗だね！」

　放課後、友達を連れてくると誰もが感嘆した。桜を褒められて、私は自分のことのように誇らしかった。

「素敵でしょ。私だけの秘密の場所なの」

　スマホのレンズが桜を捉える。シャッター音が一つだけ、澄んだ空に響いて消えた。

　花が一つ、また一つと咲くごとに、訪れる人は増えていった。どうやら、連れてきた友達の誰かがＳＮＳに写真を上げたらしい。それがバズってしまったのだ。

「こちらが、ネットで話題の桜の新名所です！」

　日曜日、ざわめきの中でテレビのリポーターが言った。

　先週は誰もいなかったのに、今日は花見客でごった返している。人混みを搔き分け、私はぞっとした。すみれが咲いていた辺りに、ブルーシートが広げられている。

「あの、場所を少しずらしていただけませんか」

　思い切って声をかける。酔っ払いの男性に睨まれ、私は縮こまった。

「初めにここへ来たのは、俺たちだ。みんな場所取りに苦労してるんだから、一人だけ文句を言うな」

「でも、すみれが……」

　彼は私にお酒の空缶を投げつけた。

「黙れ。偽善者は失（う）せろ！」

　その晩。満開の桜の前で、私は一人立ち尽くしていた。

　すみれは踏みにじられていた。空缶や吸殻が散乱している。食べ残しのコンビニ弁当に昆虫がたかっていた。

　ごみ袋を引きずりながら、火ばさみで拾って歩く。全部、私のせいだった。私だけの秘密にしていたら、花たちはこんな目に遭わなかったのに。

　桜吹雪のなか、私は月に向かって嘆いた。

「桜なんて、だいっきらい！」