それいけケマコ

第5話 教えてほしいの！！

〇

「ねえねえ、あれ何の話してんの」

　ケマコがララに訊く。望月や演習林職員がクルマに乗って麓の山部神社に行くそうだ。

「ああ、それは神社っていうのよ。食べ物なんてないところよ」

「神様にお祈りすんのよ」とララが言う。

「あ、そうだ！あたしも神様に訊いたら、狐らしくするってどんなことか教えてくれるんじゃない？」

〇

　下弦の月が出ている。

「内緒よ。お母さんに怒られちゃうんだから」

　森から無人の道路に飛び出した二匹は、平和橋を渡った。

「だ、大丈夫よう。神様に訊くだけ、訊くだけだからあ」

　二匹は、高揚した気持ちで駆け出した。

〇

　二匹は、境内に人の気配がないことを確認して入り込んだ。

「神様ーー。神様ーー」と二匹は、声を出すが、何も起こらない。

「これなにかしら」

　ケマコは、拝殿の階段を登って、本坪鈴の紐にぶら下がった。

「シャラーン、シャランシャラン」

「きゃあ」

　ケマコは、驚いて逃げようとしたが、爪が引っかかってしまった。

「シャラーン、シャランシャラン、シャラーン、シャランシャラン」

「ケ、ケマコッ」

　おろおろするララの上にケマコが落ちてきた。慌てて逃げ出そうとした瞬間、

「パアアアアア」と、拝殿の障子が明るく輝いた。

　厳かな雅楽がどこからか奏でられる。

「え？ふぁあ」

　障子の隙間から眩い光の筋が何本も伸びてくる。

「ぱああん」

　ものすごい勢いで障子が開いた。雅楽は止み、光もほどほどになった。二匹はぽかんとしている。

「何時だと思ってんのよ！こんな田舎で丑の刻参りでもしてんの！だったらジャラジャラ鳴らすんじゃないわよ！だいたい……、え？」

「え？」「え？」

　現れた神様は、真っ白な衣をまとって内側から輝いているが、髪は寝癖がついて明らかに寝起きの顔をしている。

「狐？熊？なんで？」

「あ、あのぉ、お姉さん誰？あたしたち神様に用事があるんだけど」

　ケマコが訊く。もとより二匹は、神様を見たことがない。寝起きのお姉さんに用事はないのだ。

「アマテラスオオミカミっていうのよ。こんな夜中に光って出てくるんだから当然でしょ」

　神様は、あきらかに寝込みを叩き起こされて不機嫌だった。言い終えると、唇の端を歪めて舌打ちをした。

「あのぉ、神様？あたし狐なんだけど」

　言葉を続けようとするケマコを遮って、神様は、

「知ってるわよ。何に見えると思ってんの？狐知らないと思ってんの？」と切れ気味にまくしたてた。

「あたしどうやったら狐らしく暮らせるか教えてほしいの！！」

　ケマコが大声を出した。神様は、ようやくこの狐が真面目な用件でやってきたことに気づいた。

「ど、どういうこと？」

「あたし、生まれてすぐ親いなくなっちゃって、このララのお母さんに育ててもらっちゃってさ。狐の暮らし方知らないのよ。神様なら教えてくれるかなって思って来たの！あ、来たんです」

　神様は、少し気おされたようになった。しばらく、黙って考えていたが、

「えっと、わかんない。私、人間用の神様だし」と答えた。

「えっ、人間用とかそんなんあんの？」

「だって、開拓者の人間がこっちに神社作ってえ、神様を分けて祀ったのよお。分祀っていうのね。太陽の神様だけど、ずっと開拓者に拝まれてやってきたんだから、狐の生活まではわかんないわ」

「え～、何それ、だったらどこいったらいいの？それくらい教えてよお」

　ケマコはがっかりしながらも、少し食い下がった。神様は苦し紛れに、

「ん～、き……、狐の相談なんだからあ、狐の神様んとこいけば？」と言った。

「き、狐の神様なんかいんの？？えっ、どこどこ、どこいったらいいの？」

　神様は、富良野中心部にある富良野神社の場所を教えた。約１２ｋｍ北の方にある。

「この空知川沿いに下って、広いグランドになったとこの大きな橋を渡って、国道まで出て左に曲がってしばらくいったらあるわよ。そこに稲荷社があったはずよ。赤い鳥居を探しなさい」

「ええ、すごい遠そうだよー。やめようよー」とララが言ったが、

「なんでよ。せっかく教えてくれたんじゃない。いくだけ行ってみましょうよ。あ、神様ありがとー」と、走り出してしまった。