前のエピソード――LV-35：燃えるクロトワ

「はあ……今日はもう、何もする気にならないな……インディとナイリの武器も製錬工房に渡したし、今日は休みみたいなもんだな……」

　俺たちはクロトワ集落から戻ってきていた。よそ者が居ては葬儀も出来ないと言われ、仕方なく集落を出たのだ。カウロの説得も、身内を無くしたばかりの村人たちには届かなかった。

「私たち、本当に戻ってきて良かったのでしょうか……心配でたまりません……」

「仕方ないよ、ナイリ……カウロを信じよう……」

　時間は１６時を過ぎた所。タイミング良くと言ってはなんだが、雨が降り出した。

「雨か……なんだか、天気も俺たちに合わせてくれているみたいだね。今日はゆっくりしろって事なんだよ」

「本当ですね……それにしても、ティシリィがカウロを引っ叩いたのはビックリしました」

「あ、ああ……つい手が出てしまったんだ。カウロも対応に困っただろうな、顔が引きつってた……」

「普通だったら大笑いしてたよね……でも、不思議とみんな笑わなかった。もし、カウロに何かあったら、私泣くと思う」

「おいおい、変なフラグ立てんなよ、サーシャ。奴はちゃんとモルドーリアに来る。そして、神父とクロトワ族で新しい国を作る。そういう、ハッピーエンドだ」

「ええ、私もそうなって欲しいです。いえ、きっとそうなります」

　俺たちはこんな会話をしながら、レストランで時間を潰していた。スマートフォンもテレビも無い世界。もしかしたら、会話が一番の娯楽なのかもしれない。

　そして１時間が過ぎた頃、ヴァントスさんたちのパーティーもレストランへ入ってきた。

「イロエスの諸君、ごきげんよう。お前たち、一人一個のガルミウム鋼を持って帰ってきたらしいな。俺たち大笑いしたぞ」

　そう言ったのはヴァントスさんだった。

「——やめて頂けませんか、ヴァントスさん。色んな意味で落ち込む人間がいますので」

「ん……？　まあよく分からんが、素直に凄いと思ったよ。俺でも一人で持つのは重たかったからな。なんだその、お疲れだったな」

　そう言ってヴァントスさんは奥のテーブルへと移動していった。そして、続いて通りかかったロクサスも声を掛けてきた。

「おい、ティシリィ。あの馬車はどんなイベントで出てくるんだ？　俺たちの地図に載っているのは、バルナバ城とガルミウム鉱山しか無いんだが」

「神父には会ってないのか？」

「もちろん会ったさ。製錬工房の話以外、出てこなかったぞ」

「そ、そうなのか。じゃあ、そういう事なんだろう」

「チッ、内緒なのかよ。しけてやがる」

　そんな捨て台詞を残して、ロクサスはヴァントスさんの元へと行った。もしかして、ロクサスたちはクロトワ族の話を聞いていないのだろうか。

　そして、エクラウスさんだけが一人遅れてレストランへ入ってきた。

「ちょっと、ここ掛けて良いかな？」

「エクラウスさん！　どうぞどうぞ！」

　そう言って、エクラウスさんは俺たちのテーブルに着いた。

「インディはともかく、ティシリィとナイリと話すのは久しぶりだな。サーシャは……この間はバタバタさせて済まなかったな」

「いえいえ、そんな……リーヴォルでは私のせいでこんな事になってしまって……こちらこそ、ごめんなさい」

「いやいや、身から出た錆だ。サーシャは何も悪くない」

「で、どうしたんだエクラウス？　もしかしてアタシたちから情報収集か？」

「ティシリィ！　エクラウスさんはそんな事しません！」

「ハハハ、ティシリィは相変わらずだな。いやいや、久しぶりに話がしたかっただけだ。そろそろエンディングも近そうだからな。製錬工房で武器が上がったら、明日にはベテルデウス戦だ。長かったような、短かったような……どちらが先にエンディングを迎えられるか勝負だな。——まあ、旅が終わっても、また会えたらいいなと思ってな。またどこかで話そう」

　そう言って立ち上がろうとしたエクラウスさんを、ナイリが止めた。

「ちょっと待ってください、エクラウスさん。『雨の恵』を返します。インディ、出してください」

「いやいや構わん、持っててくれ。こっちには僧侶が二人もいるし、今のレベルで十分だ。俺からのプレゼントだと思って、受け取ってくれ」

　そしてエクラウスさんも、ヴァントスさんたちがいる席へと移動していった。ティシリィは何か言いたそうな表情をしていたが、飲み込んでしまったようだ。

「ロクサスが言ったこと、気になりますね……言っている事が本当だとすると、彼らにはクロトワ族のシナリオがありませんもの。ここ北部では、パーティーによって物語が大きく変わるのかもしれません」

「いや……北部だけじゃなく、早い段階からそうだったかもしれないぞ。アタシたちは地図のためだけにルッカに行ったのに、アイツらは王様から直接貰ってたし。エンディングにも、何パターンかあるのかもしれないな」

「だとしたら、『命の石』も私たちしか持ってない事になるね。これはかなり大きなアドバンテージになるよ」

　カウロから貰った、緑色の小さな石だ。死んだ場合に、必ず村に戻らないといけないルールの中、このアイテムの存在は非常に大きかった。

「この石は誰が持ちますか？　私かサーシャだとは思っているのですが、皆さんいかがでしょうか？」

「ナイリでいいんじゃないか。なんだかんだで、いつも全体を見てるのはナイリだ」

「俺もそう思う。自分を犠牲にする代わりに、他のメンバーのHPとMPを全回復させるサクリフィスソウル。サーシャも使えるよね？」

「ええ、使えるわ。そうか……ギリギリで私がそれを唱えてから、生き返らせらて貰うってのも一つの手ね！　いいと思う！」

「その代わり、私は絶対死ねませんね……緊張していまいそうです……」

「またまた……なんだかんだで、ナイリが一番タフだと思うぞ。ナイリが後ろにいるだけで、アタシはいつも思い切って突っ込んでいけるんだから」

　結局、俺たちは夕食までここでダラダラと過ごし、７時を過ぎた頃やっと自分たちの部屋へと戻った。

「おい、インディ！　ちょっと出てきてくれ！！」

　部屋に戻ってしばらくの事だ。ドアを開けるとティシリィが立っていた。

「どうしたの、ティシリィ」

「神父が教会に来てくれと言っているそうだ。出られるならすぐに行こう」

　廊下に出ると、ナイリとサーシャも待っていた。俺たちは、早速教会へと移動する。

「こんばんは、イロエスです。何かありましたか？」

「イロエスの皆さん、こんな時間にすみません。さきほど、彼女たちがここに辿り着いたのです」

　サウル神父の隣には、赤子を抱いた女性が立っていた。着ている服は、クロトワ族のものだ。

「おお！　クロトワの集落から来てくれたのか！　雨には打たれなかったか？　他の奴はどこだ？」

「いえ、ティシリィさん。ここに辿り着いたのは、彼女たちだけなのです。そして、彼女たちは……カウロの奥さんと、そのお子さんです」

　皆の顔に緊張が走った。まさか、彼女たちだけが来ているという事は……嫌な予感しかしない。

「お、奥様……カウロは、カウロたちはどうされたのですか？」

　彼女は何か言いかけたが、その声は言葉にならず、嗚咽へと変わった。それを見たサウル神父は、彼女を教会の奥へと連れて行った。

「彼女も少し落ち着いたようです。私が代わりに話しましょう……」

　しばらくして戻ってきたサウル神父は、つい先ほどクロトワで起こったことを話し始めた。

「デビラというモンスターが、再びクロトワの集落に現れたそうです。若い男性の多くは、昼の襲撃で命を落としており、クロトワ族に抵抗する力は殆ど無かったはずです。目の前でバタバタと仲間が倒れていく中、カウロは彼女たちを馬車に押し込みました。お前たちだけでも生きろと、クロトワの血を絶やすなと。カウロはそう言ったそうです」

　ここから続く話は、嫌でも想像出来た。皆の顔が悲しみに歪む。

「後ろからデビラの爪で貫かれたカウロは、そんな体で馬に鞭を、鞭を……すみません、私がこんな事では……」

　サウル神父も涙を堪（こら）えきれず、とうとう声を詰まらせた。

「そ、それで十分だ、よく分かった……そして、アタシたちが何をすべきかも……カウロの奥さんと子供たち……ちゃんと見てやってくれ……」

　しばらくして、俺たちは外へと出た。雨が上がったばかりの石畳は、月の光を浴びて滑らかな光沢を放っている。

「……おい、空見てみろ」

　少し歩いた所で空を指さし、鼻声のティシリィが言った。

　雨上がりの澄んだ空には、満天の星空が広がっていた。