テンケイ

第5話 天啓⑤

「おまけにうじうじしている」

「幸（ミユキ）兄ちゃんかて、そうや」

　リホがいとこを睨みつける。

「そんなんやから、いつまでたっても学校にも行かれへん」

　リホが手をあげそうになったので、慌てて止めに入る。

「リホ、止さないか」

　リホはしきりにまばたきする。

「聡明（そうめい）。私に意見する気なの？」

　リホは僕を見定める。実際に行動に移ってしまっていたのだから、否定する訳にもいかない。僕は押し黙るしかない。

「別にいいのよ。私なんかただの小娘で、聡明は大学生なのだから。年少者が間違ったことをしたら、叱るのが年長者の役目というものよ」

「それで言うと、リホは自分を正当化しているようにしか聞こえへんのやけど。気のせいやろか？」

　リホは思いきりいとこの頭を叩く。

「リホの悪いとこは短気なとこや…」

　涙目で言ういとこは、頭をさする。リホは顔を真っ赤にして、俯いている。正直、僕は驚いている。リホにもこんな子供っぽいところがあったのかと。実際にリホはまだ小学生なのだから、当たり前と言われればそれまでだが。

「リホ…？」

「私は少なくとも、善治（よしはる）よりは自分が大人だと思っていた。なのに…」

　リホが歯を食いしばり、大粒の涙をこぼす。

「もうすぐ小学校を卒業するはずのリホが、入学したての僕より子供やった」

　リホは俯いたまま、頷く。

「だから、私は決めた」

「何を？」

　リホがやおら、立ち上がる。

「私は、カミになる」

　そう言い放つと、リホはさっさと退出してしまう。残された僕はいとこと顔を合わせ、訝しがる。

「カミ。カミって、神様…？」

「いくら何でも、字ぃや絵を書く紙にも、頭に生える髪の毛にもなられへんし…」

　と言うことは、やはり、リホは「神」になるということか。

「でも、一体、どうやって…？」

　いとこは肩をすくめる。

「僕が、リホのプライドを傷つけてしまったのだろうか…？」

　独り言のつもりだったが、いとこが首を横に振る。

「僕が悪い。…きっと。よう、わからへんのやけど、僕はいっつも、他人を嫌な気持ちにさせてしまう」

　いとこの目が光る。

「大丈夫だよ」

　いとこの手をとり、笑顔を見せる。

「ほんまに？」

　僕は頷く。いとこも笑顔を見せる。やはり、かわいらしい子だ。

「ねぇ、聡明兄ちゃんって呼んでもええ？」

「いいよ。僕も、善治くんって呼んでいいかな？」

　離れの出口まで、善治くんに送ってもらう。

「門まで行かなくてもええん？」

「大丈夫だよ」

　リホの姿を探したが、どこにも見えない。そのまま、下宿に戻る。