『おい、おまえ！』

　洞穴が乾くのを待つ間、日が沈みきる前に、食料になるものを探しに出ようと、山中に分け入って、きのこを集めていたわたしに、呼びかける声があった。きょろきょろ見渡しても、それらしき姿はない。

『ここだよ、ここ！　まったく、ヒトはどんくさいなあ』

　ぴちゅぴちゅ、という鳴き声に混じって、手近な木から呼び主は語りかけているようだ。よくよく見上げれば、木の枝に、白い文鳥がとまっていた。

　野生の文鳥って、飼育されていたのが逃げ出した以外は、海外にしかいないのでは？　以前インターネットで見かけた情報を思い返したが、ここは異世界。『むこう』の常識など通用しないに等しいだろう。ましてや、その文鳥がしゃべっているのだから。

『なあなあ、おまえ』

　文鳥は赤い目でわたしを見つめ、ちょい、と首をかたむけてみせる。

『お前が雨竜の新しい嫁か？　フェアンでは見ない髪と瞳だからな』

　言われてわたしは、着替えて結った髪に手をやる。異世界転生したものの、『むこう』特有の黒髪黒瞳は変わらなかった。だから、フェアンの人たちも、わたしが稀他人だとすぐにわかったのだという。

「そうよ。あなたもこの山の住民なの？　なら、これからよろしくね」

　にっこりと笑いかけると、文鳥は『ふうん』と目を細めて、鼻を鳴らした。

『雨竜のやつ、まーだ、ヒトの嫁を世話してるのか。忘れられないくせに』

「忘れられない？」

　文鳥の言うことがわからなくて、今度はわたしが頭を少しかしげる。文鳥は『ピャッ』と一声鳴くと、ごまかすようにぱたぱた羽をはためかせた。

『いんや、なんでもない、こっちの話だ。まあせいぜい、喰われないように雨竜と仲良くするこった』

　そう言い残して文鳥は飛び立ち、あっという間に姿が見えなくなる。

　彼（彼女？）はなにか、わたしの知らない雨竜のことを知っているようだった。一体なんなのかは気になるが、今日はもう、山を登ってきて、掃除をして、食料を集めて、だいぶ疲れがたまっている。そろそろ洞穴に戻って、夕ごはんの支度をはじめようかと、竹編みのかごを背負い直した時。

　それまで晴れていた空がにわかに曇り、しとしとと、静かに泣くような雨が降りだした。かと思うと。

『ノア！』

　雨竜の声が耳に届いて、蒼い巨躯が視界を覆う。

　このひとの現れるところに雨はついてくるのだ。わたしがそう納得して見上げているあいだにも、雨竜は『よかった』と、大きなため息を吐いて、水色の目をまぶたの下に隠すのだった。

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