玄奘西遊記

第36話 紺碧の人見知り、すなわち沙悟浄なり

「確認しておくが、猿は悟空、女は沙羅というのだな？」

「さようでございます」

　李昌と玄奘は、横に並んで板張りの廊下を進む。

　二人の颯爽とした様子に、すれ違う役人たちは思わず道をあけた。

　李昌は、人探しの手助けを申し出た。仲間が見つからずいつまでたっても瓜州を発てないのでは、人相手配書を破った意味がない、という理由である。

「それで玄奘殿は今、連れのお二人と独孤達（どくこたつ）（知事）の家に身を寄せておられると？」

「はい。彼は私を密出国者とは御存知なく、善意で置いて下さっています。どうか、処分はお見逃し下さい」

　両手を後ろに組んで隣を歩く李昌に、玄奘は合掌で願う。

　役所の建物を出ると、太い松の木の向こうに、往来をつなぐ朱塗りの門が見えた。

　門前には、連行される際に付き添ってくれた八戒や悟浄が待っているはずだ。

『師父がお戻りになるまで、ここから一歩も動かずおりますゆえ、ご安心めされ』

　門のど真ん中に立った悟浄が、そのいかつい顔をキリリと引き締め、抱拳礼（ほうけんれい）（右手を拳に、左手を掌にして胸の前で合わせるポーズ）で玄奘を見送ったのは、数時間前の事。

　彼は、門を出入りする市民や役人に、不審げな目を向けられながらも、実に堂々としていた。

　悟浄の言葉を信じていた玄奘は、李昌を見たまま、「連れの悟浄と、八戒です」と門の方に掌を向けて紹介する。

　李昌が、その濃い眉をひそめた。

「どこにいる？」

　二人の目の前には、髭を生やした門番以外、誰もいなかった。

　朱塗りの柱に挟まれたぽっかりとした空間を、真昼の陽がさんさんと照らしているだけである。

　玄奘は言葉を失った。

　門に掌を向けたまま、二人が消えた理由と行き先を必死に考える。

　李昌は、そんな玄奘と、連れの二人が消えてしまった空虚な空間を、ゆったりとした様子で交互に見る。

「もしや、帰ったか？」

「いえまさか」

　李昌が述べた可能性に対し、即刻否定した玄奘だったが、かと言って消えた理由もはっきりとせず、再び考え込む。

　そんな二人の前で、門番が「んんっ！」と咳払いをして注意を引いた。そして、視線だけを動かした彼は、門の外を示す。

　タイミング良く、役所の敷地を囲む土壁の向こうから、バタバタとした足音が聞こえてきた。

「これこれ、おなごの後ばかりついて歩くな！　迷子になるぞ！」

　悟浄の声である。

　続いて、ブヒブヒという豚の鳴き声が。これは八戒で間違いない。

　ほどなくして、子供が乗れるほどの大きな黒豚を胸に抱えた青黒い大男が現れた。豚の顔に隠れて、男の顔面は見えない。

　李昌が「おおっ！」と驚いて一歩、後ずさる。

「まったくお前は！　首に縄をかけられたくなくば、大人しくしておれ！」

　大男は、豚を叱りつけながら門の真ん中によっこらしょ、と下ろした。正面にいた玄奘と目が合うなり、

「おお師父、戻ってこられましたか。よかったよかった！」

　と、破顔する。

「こちらが悟浄です」

　ほっとした玄奘は、改めて李昌に紹介した。

　それにあわせて、悟浄がペコリと頭を下げる。

「ど、どんも。沙悟浄でございましゅる」

　残念な事に人見知りが発動し、若干自己紹介に失敗したようだが、李昌は笑わなかった。それどころか、心配そうに悟浄を覗きこみ、おぬし医者が必要か？　と訊ねる。

「今にも死にそうな顔色をしておるぞ。具合が悪いのではないか？」

　しまった！

　自分達の過失に気付いた玄奘と悟浄は、引きつった顔を見合わせた。