玄奘西遊記

第4話 悟空、派遣される

「お前達を遣わす世界は、仏の加護が届きにくい代わりに、人の精神が大きく作用するのです。故に充満している『気』が、こことは大きく異なります。当たり前に備わっていた妖力を使えぬ事もあるでしょう。覚悟して、お役目に励むように」

「ちょっと待った！」

　悟空が慌てて釈迦如来を制した。

「オイラ、行くとは言ってませんよ。勝手に話を進めないでもらえませんかね」

「そうだよ～。やっと綺麗なブタになれたってのに、また汚いブタに戻んなきゃなんないの？　酷い話じゃないですか」

「ワシもようやく仏界での生活に慣れてきたので、また地上に落とされるというのは……」

　悟空の文句に続き、八戒と悟浄も異界行きを渋り始めた。玉龍までが、悟浄に続いてこくこくと頷く始末だ。

　三蔵が、不甲斐ない弟子達を叱りつける。

「お前達！　仏でありながら慈悲の無い事を申すでない。お前達は、難儀をしている人を見捨てるというのですか！」

「「「俺らだって難儀してますけど！」」」

　師匠の説教に対し、三弟子が合唱で反論した。

「大体このおっしょさん、めちゃめちゃ強いじゃないのよ！　俺達なんかいなくても、普通に天竺、行けるんじゃあないの？」

　不満を言わせれば一番の八戒が、三蔵の手にある身の上書をバシバシ叩く。

　主張が苦手な悟浄が、同意のしるしに頷いた。

「杖一本で盗賊を撃退した経験もあると書かれております。むしろワシらがいては足手まといになるのではないかと」

　極めつけに、悟空からの揶揄が飛ぶ。

「そうそう。あんたみたいな甘ったれたモヤシちゃんとは全然違ぇみてえだし」

「おだまりなさい！」

　たまりかねた三蔵が大声を出した。読経で鍛えられた太声が、足元に漂う雲を吹き飛ばす勢いで、仏界に響き渡る。

　釈迦如来と尊者二名は平然としていた。しかし、三蔵の弟子三名は、鼓膜を破らんばかりの大喝にたまらず耳を塞いだ。前足が短い玉龍は、もろに耳をつんざかれ、よろよろと宙で身をくねらせる。

「都合悪くなったら怒鳴るのやめてもらえませんかね！」

「仏界はね、声がこう、でーっかく拡散されんのよ？　分ります？」

　悟空が両手の人差し指を耳の穴に突っ込みながら抗議し、八戒も声の広がり具合を両腕で大きく表現しながら、被害の程度を現した。

　三蔵は、釈迦如来の前でしでかした粗相を恥じて顔を赤らめながらも、仏になっても変わらない弟子達の怠慢ぶりを窘める。

「妖魔の好きにさせれば、異界の仏教が潰えると如来様が仰ったであろう。そのような事になれば、唐の都で救いを待っている人々はどうなるのです！」

　弟子達は実に面倒くさそうな顔で師匠の説教を聞いていたが、口ごたえはしなかった。釈迦如来はそれを『合意』と受け取って、微笑んだ。今度は右に控える迦葉（かしょう）尊者から、袱紗に包まれた縦長の物を受け取ると、先程の身の上書と同じように差し出す。今度はそれを、悟空が受け取った。

「異界でこちらの世界の者を見つけたら、この御札を貼りなさい。あるべき場所に戻れます」

　悟空が受け取ったそれは、金の梵字が書かれた赤い札の束だった。人間の大人の額に貼れば、目と鼻を覆い顎まで届くくらいの大きさである。悟空はそれを、袱紗ごと懐に仕舞った。

　次に釈迦如来は、注意点として、異界の玄奘には彼の旅路と出会いがあり、その縁を邪魔してはならない旨を伝える。

「誰とどこで出会い、どのような旅路をたどるかは、その紙に書いてあります。御札ともども、けして失くさぬようにしてください」

　悟空達が頷くと、釈迦如来は微笑んで右手をスイと掲げた。巻き起こった一陣の風が、弟子三名の体をふわりと浮かべる。

　悟空は目を丸くした。

「え、もう行くのかよ！　こっちにも準備ってもんがぎゃー！」

「ちょっと待て玉龍、お前も来るのだ！」

　悲鳴を上げた悟空に続き悟浄が、逃げようとする玉龍の尾っぽを掴む。　

「異界への道はこちらで閉じるよう手を尽くします。お前達は、玄奘の旅を妖の魔の手から守り、牛魔王の企みを阻止するのです」

「頼みましたよ！　悟空、八戒、悟浄、玉龍」

　釈迦如来と師匠の声に送られながら、三人と一匹は生前の粗末な姿に戻りつつ、異界へと落ちて行った。