第2章　離れてわかること

　晴れの日も雨の日も、飽きずに毎日やって来ていた小百合さんが来なくなった。

「二日連続で来ないなんて珍しいね」

　店じまいをしながら店長が言った。

「そう……ですね」

　テーブルを拭きながら答える。

「仕事が忙しいんじゃないですか」

「気にならないの？」

「気にならないですね」

　無関心を装って冷淡に答える。

　でも、店長の目は誤魔化せなかった。

「嘘つけ。昨日も今日も、心ここにあらず、って感じだったくせに」

「……」

　ぐうの音も出ない、とはこのことだろうか。

　たしかにこの二日間の私はやらかしてばかりだった。

　段差のないところで躓（つまづ）いて床に水をぶちまけた。

　窓の外を眺めていればひょっこりあの人が姿を現すんじゃないか。

　上の空になって、オーダーを何度も聞き返した。

　グラスやお皿を何枚か割った。

　幸いなことに、お客さんに大きな迷惑はかけていない……はず。

　店長にはガッツリ迷惑をかけてるけど。

「麗奈ちゃんのためにも、お店のためにも、早く来てくれるといいねえ」

「そうですね。本当にすみません」

　なんで私は彼女に、こんなにも振り回されているんだろう。

　たった二日来ないだけでこのざま。

　自分が自分じゃないような感覚。

　なんだこれ。

　誰か答えを教えてほしい。

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