夢のなか

第4話 扉2

　1番奥の扉をノックした。微かに、静かに、返しのノックが聞こえた。噴き出しそうな腹圧にこらえきれずに、無意識的に扉を押した。扉が開いた･････

　個室の中は無人の空間である。急いで飛び込み、扉を閉める。間に合った。念願の事を済ませ、ふっと一息をつく。

　「コン、コン」　軽いノックが扉を叩く。

　まだ後片付けが終わっていないのに。慌てて腕を伸ばし、在室中のノックを返す。

　誰かがトイレに入ってくる足音に、まったく気づかなかった。いやトイレに入ってきた気配すらも･････

　そういえば、満員であった個室の先客たちが個室を出て行った気配もなかった･････

　「コン、コン」　静かなノックが響く。

　「入ってますよ！」　つい声を荒げた。

　「コン、コン」　やや強めのノック･････

　何考えてんだ。入ってるって言ってるだろ。後片付けを急いで行う。

　「ドン、ドン」強いノックに扉が揺れる。

　「ドン、ドン、ドン、ドン」

　ガラの悪い酔客なのかもしれない。後片付けは済ませたものの、扉を開けるのが少し怖くなった。

　しばらく待てば、諦めるかもしれない。他の個室に入るかもしれない。息を潜めて扉の外の気配をうかがった。

　自分の個室の前から、他の個室へ移動する足音は確認できなかった。ということは、この扉の前にまだ立っているということだ。

　なぜ、なぜ他の個室に行かないんだ？気が付かなかったけど、他の個室の先客たちは、もう退出したはずだ。

　扉へのノックはない。ただ無言で扉の前に立っている。もう既に数分経過しているのに。深夜の駅の公衆トイレ、いくつもある個室のうちの、この扉の前にじっと立っている。

　変だろ！　おかしいだろ！

　なぜ？　なぜ黙って立ってる？

　なぜか背筋を冷気が走り、鳥肌が立った。個室の空気がスッと冷え込む気がした。

　まさか　まさか　違うよね。人間じゃないものが扉の前になんかいない　よね。いるはずない、よね･････

　扉を開ける勇気は無い、いや開けてはいけないって心の声がする。個室に入ってから既に15分は経過している。

　早く帰りたい。温かい布団の中で眠りたい。でもそのためには、ここから、この狭い空間から脱出しなくては。扉を開けて･････

　扉にそっと耳を当てて、外の気配を探る、物音は聞こえず、静まりかえっている。誰もいない、何もいない、はずなのに。でも間違いなく、何かが扉の前にいる。

　身体が、心臓の鼓動が、突然凍りついた。

　見られている。何かに、扉の上から･････

　扉の上から覗けるはずなどないのに。でも間違いなく何かが見ている。

　視線を感じるのだ。凍える冷たい視線を。動けない。見上げることなどできはしない。見てはならないものなのだ、たぶん。

　凍りついた空気が、なぜか一瞬緩んだ。慌ててズボンを上げ、一気に扉を開く。何もいない、普段の駅のトイレの中である。

　腕時計は、まもなく1時40分を示していた。25分も個室に閉じこもっていたようだ。自分の臆病に、苦笑いを浮かべて手を洗う。

　ふと見上げたトイレの鏡、自分の肩越しに、白い顔が映っていた･････