第11話 心当たりがないぞ
街まで戻ってログアウトした俺は、さっそく朱音に連絡を取ることにした。時刻は夕方五時を少し回ったところ。この時間ならばまだゲームしている可能性もある。
しかし意外にもすぐ既読がついた。ちょうど休憩していたのかな？
『どした～？』
『わけあってユートピア始めたんだけど、わからないことが多くて』
俺がそう送信した瞬間。スマホがけたたましく鳴り響いた。相手の名前には朱音の文字。画面をタップして通話に出る。
「ユートピア始めたってどうゆーこと！？」
「そのまんまの意味だけど」
耳に当てると同時に、朱音の叫び声が聞こえてきた。鼓膜生きてる……？
「やるなら私に言ってって言ったじゃん！」
「忘れてたっていうか、早くやりたかったっていうか」
「わかるけどぉ……わ・か・る・け・ど！ 一声くらいかけてほしかったなぁ！？」
「ごめんて」
そんなに大事なの……？
言いたいことを言い終えた朱音は息を整えたのち、改めて話し始める。
「それで？ わからないことって？」
「うん、調べればわかるかもしれないんだけど、ユートピアってレベルってある？」
「？ ないよ？」
「スキルとかは？」
「ないけど」
何を当たり前のことを聞いているんだ？とでも思っているかのような声で答えを返された。
「ユートピアが人気になったのって、グラが綺麗だったり自由度が高かったりって理由があるんだけど、他にもレベルがないって理由もあるんだよね。だからセンスさえあれば初期からやってる人にも勝てるし、逆にやりこめばやりこむほど唯一無二のキャラになる」
「なるほど……」
「ここら辺のことは何回かアオに熱弁したと思うんだけど……」
まずい。心当たりがないぞ。
「まあいいや。どうせなら色々教えてあげようか？」
「お願いしたいかな」
右も左もわからぬまま自由に楽しむのもいいと思うけど、友達とわいわいやるのも楽しい。せっかくの朱音からのお誘いだし、喜んで受けよう。
「DMでフレ送るからちょっと待ってね……」
「はいよ」
数秒してDMにメッセージが入る。そこには朱音が使ってるアカウントの情報が記載されていた。それを本体に直接入力してフレンド申請。少し経ったら承認されて晴れて俺と朱音はフレンドになった。
「フレンドになったらどのゲームでも勝手にフレンドになってるから、ユートピア入ったら確認してみて」
「おっけー」
「じゃあユートピアで」
「後でね」
プツッと通話が切れる。聞きたいことも聞けたし、一緒に遊ぶ約束もした。さっそくユートピアにログインするか。
★
ログインした俺を出迎えたのは活気のある街。心なしかログアウトしたときよりも人通りが多い気がする。夕方だからかな？
「えーっと、フレンド……」
ウィンドウを操作してフレンドを出すと、そこには明るく水色でルビーの文字。朱音のゲームで使う名前だ。
名前の下には、おそらく今いる地点の名称が小さな文字で書かれている。始めたばかりの俺では朱音の場所まで行けないので、彼女がここに来るまで待つしかない。
「そんなに時間かからないよね？」
まさか移動手段が徒歩だけということはあるまい。
果たして、予想通りにそれほど時間がかからず朱音は姿をみせた。
リアルとの容姿の差異は髪色と瞳の色くらい。もともと彼女は目鼻立ちがくっきりしており、変にいじるよりもなにもしないほうが魅力的に見える。
「お待たせー！」
「よっす」
「待った？」
「そんなに」
「よかったぁ。落ちたところからここまでそれなりに距離あったし、まずったなぁって思ってたんだよ」
「そんなに離れてるの？」
「ざっと東京の東から西くらい？」
「よくわかんないけど、よくこんなに早くこれたね」
どれくらいの距離があったのかは想像が難しいけど、俺がインしてから朱音と会うまで30分も経っていない。つまり何らかの移動手段が存在しているってこと？
「大きな町には転移装置っていうのがあってね、登録しておけば転移装置から転移装置に一瞬で移動できるんだよ」
「なるほどね」
その転移装置の数がそんなにないから恩恵はあんまりないけどね～、と朱音はつづけた。
「それじゃあ、行こっか？」
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