ネットアイドルの配信を手伝っていたマネージャーの俺、なぜかバズってしまう

第165話

「……リーン。必ず生きて戻ってください」

「もちろんです、レシティア様」

　聖女レシティアにそう告げると、レシティアを乗せた馬車が動き出した。

　レシティアの馬車には、先ほどまでともに戦い続けた騎士たちも同行している。帰り道、万が一ということはないだろうとリーンはブラッディオーガへ向き直った。

　今回、レシティアとリーンはこの魔の森の調査のために来ていた。

　ここ最近、この森の結界が弱まっているという話があったからだ。

　かつてこの森には二名の、のちに賢者と呼ばれる男女が入り、内側から結界を張ったとされている。

　それはもはや御伽噺のように語り継がれていた事柄ではあるが、事実結界はあったし、内部から魔物が出てくることはなかった。

　レシティアがこの森の結界の維持管理を行っていたのだが、弱まっていたとされる結界はすでに破損しており、中からブラッディオーガが現れてしまい、今に至る。

　リーンがレシティアが乗る馬車を見送っていると、先ほど傷を与えたブラッディオーガが不機嫌そうにこちらを睨みつけてきていた。

　傷はすでに完治している。魔物たちが持つ自然回復能力は、種族ごとに差はあれどどれも理解できないほどだ。

　リーンはブラッディオーガから放たれる迫力に気圧されながらも、それを表情には出さず奥歯をかみしめ、口を開く。

「さて、やりあおうか」

　その言葉は、自分自身への鼓舞。リーンは声を上げると同時、ブラッディオーガへと斬りかかる。

　だが、一閃は空を斬る。

　すでに、【剣闘術】による強化は解除されていた。去り際に仲間の騎士たちがかけてくれた強化スキルも、そう長くはもたない。

　先ほどまでブラッディオーガに並ぶほどにまで強化されていたはずのステータスは、ずいぶんと落ちている。

　それでも、リーンはそれらを悟られないよう剣を振りぬいていく。

　だが連撃を見て、ブラッディオーガの動きが変わる。

　リーンの攻撃に合わせるように、斧が振りぬかれた。

「くっ……！？」

　リーンが振りぬいた剣に、ブラッディオーガの斧が当たる。

　剣ごと体を両断されるような勢いだったが、リーンはそれを横にそらしてかわす。

　だが、受けきったリーンは表情を険しくし、ブラッディオーガから逃れるように距離をとる。

　しかし、生み出した距離は一瞬で詰められることになる。

　ブラッディオーガとリーンとの間にある絶望的なステータス差。再び振りぬかれた斧を剣で受け止めたリーンだったが、力を殺しきれず弾き飛ばされる。

　地面を転がっていたリーンは、不安定な態勢で一撃を受け止めてしまったため、腕を折られていた。

　必死に体を起こそうとしたそのとき、リーンの目の前には……黒い影があった。

　死神、にしてはやけに人間味のある影だった。

　その黒い影はリーンを担ぎ上げると、ブラッディオーガから逃げるように走り出す。

　けして速くはない足。それでブラッディオーガから逃れられるわけがない。

　だが、ブラッディオーガは追いかけてこない。

「……なんだ、あれは」

　ブラッディオーガのほうへ視線を向けたリーンは驚いた。そこには、黒髪黒目の男性が立っていたからだ。

　整った容姿と整った服装、すらりと背筋を伸ばした立ち姿は貴族のようにも見える。

　そんな彼は、拳でブラッディオーガを殴りつけている。

「……こ、拳で魔物と戦って、いるのか？」

　困惑しながら呟いたリーンに、黒い影が生み出した白い光がかかった。

　その瞬間、リーンの体にあった傷がすべて消え去っていく。

「……まさか、回復スキル！？　いや、だとしてもこれほどのものとなれば聖女の……いや、聖女様が作ったポーションか？　い、いや……ところでキミは」

「……」

　黒い影は黒髪黒目の男性を指さした。

　リーンは黒髪黒目の男性と黒い影を見比べた後、

「……あの人が作り出したもの、とかか？」

「……」

　こくこくと頷く黒い影を見ていたリーンだったが、視線を男性へと戻す。

　のんびりと話をしている時間はない。

　ブラッディオーガを足止めしている男性の援護をしなければならないとリーンは両者の戦いを観察する。

　しかし、二人の戦いはどちらもリーンの理解を超えるものだった。動きをかろうじて追っていたリーンではもはや足手まといになるのは必然だった。

　それでも、何もしないわけにはいかないとリーンは不得意な【火魔法】の準備を行い、それをブラッディオーガへと放った。

　それは、不意打ちには十分だった。ブラッディオーガは攻撃を避け、男性も攻撃をかわし、一瞬の間が生まれる。

　ブラッディオーガが鋭く、煩わしそうな視線をリーンへと向ける。その間に男性がリーンのもとへとやってきて、声をかける。

　それからは、簡単なやり取りを行った。

　またブラッディオーガと交戦できるか。

　それが不可能であり、足手まといになると断言されたリーンは唇をぎゅっと噛みながら、再び戦いへと戻る男性を見送るしかなかった。