五寸釘マン

赤い靴を履いた女の子 8

「お人形さん。海って知ってる？」

　少女はルナを抱えながら、色んなことを話した。

　ほとんど歩くこともなく、服が汚れるのもかまわないで、そこに座りながらずっと。

　どうやらなにかワケがあるらしい。ということだけは理解した。間違いなく普通の少女ではない。

　とりわけ人の気配には敏感で、だれかがくる前に分るらしく、そうした際には生ゴミに身を隠し、指に手を当てながら静かに笑うのだった。

「絵本で見たの。私は字が読めないから教えてもらったんだよ。水がいっぱいあって、とても大きいんだ」

　驚くほど彼女はなにも知らなかった。

　身なりはいいので、それなりの家柄だろうとルナは推測していたが、字が読めないとはあり得るのか？

「水がしょっぱいんだよ。不思議だよねぇ」

　それよりも妙なこともある。

　いま、彼女の周囲には虫や小動物が這っている。それにはなんの理由もない。むしろ、這っていることが妙だった。彼らはまるでそこになにもないかのように振る舞っていたから。

　人間がしゃべって、人間が動いて。

　それなのに。

「でもね、私ほんとは知ってたんだ」

　……そういえば。

　ルナは思い出した。

　自分が捕まったときも気配がなかった。

　話しかけられるまで足音もなく、急に現れたように感じた。話しかけられてから現れた。

「お母さんと一緒に行ったことがあるんだよ」

　なのに普通の少女のように笑っている。

　まったく背景が見えない。

　彼女は何者なのだろうか？

「あっ、お人形さん、静かにしててね」

　……私はずっと静かにしてるわよ。

　ルナは納得がいかなかった。

　また生ゴミのなかで潜める必要もない息をさせられる。いつまでこうしていればいいのか……ずっとこのまま？　いや最悪この子が寝てから抜け出せばいい。

　妙な境遇になってしまったものだ。ルナは嘆く。

　でも。

　生ゴミのなかで外をうかがう少女。

　まあ……ちょっと放ってはおけない。

　アトリエの仲間たちにはもうしばらく我慢してもらおう。あの男と主については、遅かれ早かれどうせなんとかなるから。

　さて、いまならすこしばかり動いても問題なかろうと退屈しのぎがてら、ルナも少女の掻き分けた穴を眺めてみた。

　不健康そうな細身。

　黒い髪をした男が歩いていた。

　フラフラと白昼夢でも見ているような歩き方だ。

　酔っているのか？　きっとロクな人間ではない。できればこの子には会わせたくないような、陰鬱な雰囲気があった。

「殺す……少女……金……」

　近づいてくるにつれて、独り言が聞こえてくる。

　ドン引きだ。間違いない。完全にヤバいやつだ。

　かなり頭のネジが飛んだ犯罪者なのだろう。

　少女もあまりの内容に目を丸くして怯えていた。

　ルナは憎しみを込めて狂人を観察した。

　あとであの男にでも呪ってもらおう、と。

　黒いスラックスに白いワイシャツを腕で捲った服装をしているが……どこか見覚えがある気がする。

　口には煙草を咥えて、俯いてなにかを眺めている？

　通りすぎざま、はっきりと見えた。

　気の抜けた顔。緑色の眼をしていた。

　つまり、毎日のように見る情けない顔。

「荷物まとめねえとなぁ」

　あの男、モリヤだった。

「ダメ！」

　瞬間、ルナは生ゴミのなかから飛び出していた。