五寸釘マン

赤い靴を履いた女の子 4

　ルナはムカついていた。

　彼女は人形であるが、自律した感情に従い動く。

　それは、制作者の感情と魔力をわけ与えられているからだった。ようするにルナには人形師メリーの感情を容易に推測することができた。

　相違点はそれに素直かそうでないかくらいだ。

　モリヤと別れてから、ある確信にうんざりしつつアトリエに戻った。案の定、メリーは裁縫をしながら、ひとり言を繰り返していた。

　それを窓際の枠──指定席に座り、眺める。

「……言いすぎたかしら？」

「……お腹空かせてないかしら？」

「……怪我してないかしら？」

「……戻ってくるかしら？」

　かしら……かしら……。

　そんなことを聞かされ続けるハメになる。

　物言わぬ人形といえど、たまらないものである。

　実際、大量に在るルナ以外の人形は、唯一動ける彼女に対して、目で訴えていた。

　エマージェンシーと。

　ルナだって同じ気持ちだった。

　もし声があるなら「直接行きなさいよ！」と叫んでいたかもしれない。いや、間違いなくそうしていた。しかしできないのであった。

　……こうしたことはこれが初めてではない。

　あの男……呪術師のモリヤがきてからというもの、常々こういう役回りだ。

　こんなことならば、二〇〇年前、森の奥で静かに暮らしていた時代の方がマシだった。

　あのときはだれにも会わず、関わらず、平穏そのものだったから何年も動かないのが当然だった。

　楽なものだ。退屈を除けば理想の生活だった。

「……プリンふたつ買えばよかったかなぁ」

　しかしまあ……だからといって。

　主のワガママを聞くのが人形の役目だ。

　動かないでほしいなら動かない。

　動いてほしいなら動いてやろうではないか。

　そうしないとこの臆病な人形師はまた、自分の殻に閉じこもってしまうだろうし……あの男には一応、借りた恩義が残っているのだ。

「ルナ、おでかけ？」

　立ち上がり、窓を開けるとメリーはそんなことを聞いてくる。わざとらしい。感情の推測は逆もまた然りなのだ。

　答えるのも無駄なので、とっとと窓から飛び降りた。……「夕飯までに帰ってきてね」と聞こえるが、それは伝言なのか？