五寸釘マン

赤い靴を履いた女の子 3

　外に出るとルナがいた。

　うす暗くひと通りのない石畳の道路。不安そうな面持ちでそぞろに歩きまわっていて、俺に気づくとあわてて駆け寄ってきた。

　アトリエに帰ったわけじゃなかったのか。

　彼女は俺の袖を引いてなにかを訴えてる。

「どうやらサヨナラかも」

　彼女はぴしり、と石のように固まってしまった。

　手を振ったり、撫でたりしても反応がなく、そのまま立ち尽くしていたから、それをしり目に街の中心部へ歩いていく。

　ひとたび表通りに出れば、強い太陽光が石の道路に叩きつけられ、にわかに反射するから眼球に飛び込んでくる。痛いわ暑いわで涙が出そうだ。決して己の境遇を嘆いてではない。

「なんでプリン食っちゃったんだろう……」

　ため息をつきながら。

　……俺の本業は呪術師だ。

　呪術師というのは、依頼を受けてその内容どおりに対象を呪うっていうわけだけど、とどのつまり後ろめたい願望の代行者だ。

　形を変えれば、正体不明の暗殺者ともなる。

　子どものイタズラ程度の依頼もあれば、国ぐるみの代理戦争規模の依頼もあるが当然、後ろめたければ後ろめたいほど、相応の金額が提示される。

　その比率はいわずもがな……。

　悲しいことに高名な呪術師はみな金を持っていた。

　それこそ桁が違うくらいには。

　だから金貨五枚というのは、手段を選ばずにやれば稼げない額でもないのだろうが、あいにく俺は手段を選びたかった。

　呪いを助長するような真似はしたくないからだ。

　倫理的かつ利己的な信条だろうとなんだろうと。

　だから大抵の依頼は断っていた。

　……そんなことを繰り返していたら、安い依頼しかこなくなって──というか最近はそれすらこない。

　すくなくともここ数ヶ月くらいは貯金を食い潰しながら、メリーの世話になるくらいしか記憶がなかった。……あれ、ほとんど廃業してるじゃないか。

　仕方のないことだが、しかし生活を差し置いてまで、信条を保つ必要があるのかどうか……。

　考える。考えるフリかもしれない。

　正直なところ、金持ってる呪術師が本当にうらやましくなってたし、半分くらいは信条をちょっとばかり解禁する気持ちに傾いていた。

　人間だれしも自分が大切なのだった。

　気づけば喉から手が出るほど依頼が欲しくなっていた。どうするべきか。

　依頼がないなら、呼び込む必要がある。

　……営業、営業でもしてみよう。

　営業くらいならセーフなはずだ。

　でもなんて営業すればいいんだろう。

　『あなたの呪い叶えます』とか？

　そんな文言、まるで悪魔みたいじゃないか。

　もっとなんというかこうハッピーな感じがほしい。

　『呪いで素敵なライフを！』……結構いいじゃん。

「む」

　うつむいて歩いていると、だれかにぶつかってしまった。「あっすいません」と謝って去ろうとしたが、話しかけられてしまった。

「モリヤ……なにしてんだ？」

「あれ、ヴィンセント？　店は？」

　筋骨隆々の浅黒い肌をした男。

　丸く黒い色眼鏡をしている。

　おそろしく威圧感のある彼は、街外れにある酒場の店主であるが、この昼前に出歩いているのはすこし珍しい。

「がら空きだよ。まいったね」

「いつにも増して？」

「いつにも増してだよ。暇してんならきな」

「暇じゃねえし。金貨五枚稼がないと……」

　俺の妄言じみたつぶやきに彼は興味を持ったらしい。というより、それが目的だったみたいだ。

　へらへら笑いだして、俺の肩を叩く。

「だから呼んでんだよ。依頼人だぞ」

　……なるほど、営業ってこんな感じか。