女神様の代行人奮闘記。～ゲーム転生者が多すぎる世界の後始末～

第1章 第09話 初めての外泊。しかも野営。後編

森がざわついたので、〈暁の夜明け〉は皆警戒した。直ぐに抜刀出来る様に身構える。

出て来たのは狼の獣人3人だ。大きな猪みたいな獣を二人掛りで運んできた。

〈ブルボア〉と云う魔物ではない普通の獣だ。だが獣人とは云え、10歳程度の子供が3人で狩れる程ヤワな獲物では無い。が、3人組は疲れた様子も見せない。

〈ブルボア〉の肉は固くてクセがあり、正直美味しいものでは無いが、

それでも腹は満たされるし、栄養価も高い。旅の保存食の定番でもある。

次に豹の獣人2人が帰って来た。狩って来たのはウサギに見えるが、大きさは中型犬並みだ。

〈ウッサイ〉と呼ばれる種族でしかも3匹。こちらの肉は柔らかいし、煮て良し、焼いて良しの逸品である。只、とてもすばしっこいので、中々捕まえる事は難しい。

目に見えているのは既に残像であると云う説もあるくらいだ。

さて、問題は調理法が分らない事だ。ならば分かる人に聞けばいい。捕まえた獲物は

どちらも旅慣れた冒険者にとって定番の食事だから。

「と、云う訳で手伝って下さい。」

アーネストが〈暁の夜明け〉に声を掛けた。〈何がと、云う訳〉なのかは分からないが、みんなはお互いに顔を見渡し、頷くとこちらにやって来る。

「まずは血抜をするんだ。」流石に野営に慣れてる冒険者達は手際が良い。

そうこうしている内に美形エルフが帰って来た。いつの間に作ったのか、草で編んだ袋を抱えている。

袋の中から白い塊と何種類かの葉っぱ、木の実等を取り出した。

血抜きが済んだところで、早速調理だ。調理と云っても、凝ったものは作れないが。

ジューダストに冒険者、それにドワーフ親父と美形エルフも加わった。

〈暁の夜明け〉の6人の内、男性メンバー3人が肉を切り分けて、サンゾックが焼く係らしい。

切り分けた肉(厚くて大きい)に美形エルフが葉っぱを擦りこんでいる。

「何をしやがる！」と言いかけて美形エルフと目が合い、サンゾックは口籠る。

顔を真っ赤にして。それを見た〈暁の夜明け〉の男性メンバー3人がザッと後ずさる。

「違う、俺にそのケはねェ！」と怒鳴ろうとしたが、躊躇してしまう。

なぜそこで躊躇する？まさかナニカの扉を開けたのか？美形エルフ！恐ろしい子！

美形エルフは焼いている肉にも白い塊を削って粉状にしたものと、

木の実をすり潰して粉状にしたものを振りかけていた。

次に美形エルフは〈暁の夜明け〉の女性メンバーの1人、サンディが煮込んでいる

ウッサイのシチューらしきものの下にやってくる。サンディはこちらも真っ赤な顔でチラチラ見ている。

美形エルフは気にせず、さっきと同じ白い粉状のものと、別な木の実をすり潰した粉状のもの、さっきとは別な葉っぱをスープの中に入れた。

サンディは抗議することもせず、真っ赤な顔で以下同文。

それに気付いた男性メンバーの内、一番若いカイトが揶揄おうとしたが、サンディの

鋭い一瞥を受けて押し黙る。

後で酒の席でカイトが語る「あの時、身体中の全てが縮み上がった。」と。

〈暁の夜明け〉の最後に残った女性メンバーのサンドラはもう食卓に付いている。

両手にナイフとフォークを持って。今にも涎を垂らさんばかりに満面の笑顔で

スタンバッている。

見た目に小さな子なので、これはこれで"そーゆー種類の生き物"のような気がして、

なんか微笑ましい。

料理も出来たので、いつの間にか総勢19人が輪になって食事が始まった。

美形エルフとアーネスト、人魔の少女以外は全員が驚いた顔をしている。

「これがブルボアだと？」〈固くて癖のあって不味い肉〉は、〈柔らかくて美味しい肉〉に変わっていた。

「このシチューも美味い！下の上で蕩ける様だ！」みなさん感激である。

恐らく美味しくした張本人の美形エルフは当然として、アーネスト、人魔の少女が驚かないのは、

〈初めて食べた〉からだろう。

ちなみに小さい、ロ〇ッ娘にも見えるサンドラはしれっと他の人の3倍は食べていた。

夢中で食った後はお茶の時間だ。余った肉は収納の魔法が使えるサンディが片付けた。

食べ残した食材等は、深く穴を掘って埋めて始末した。

その間、美形エルフと人魔の少女がお茶の用意をした。食事の後はもちろん、

休憩のお時間です。

「このお茶は！」

みなさん、いちいち感激である。

最初の一口は苦みがあるが、そのあとでスーっと甘みが来る。それも、今まで味わった事の無い、さわやかな甘みだ。更に肉の食いすぎでもれていた胃が軽くなった様に感じる。

美味いお茶を飲みつつ、おしゃべりタイムの始まりだ。

「よう、おめえ。」

サンゾックが美形エルフに声を掛けた。

その瞬間、他のメンバーはズザッと音を立てて後ずさった。

「いや、違う、いや、そうじゃない、あの、あれだ、肉にかけたヤツ。

あれを教えてくれ。」

真っ赤な顔でしどろもどろにしゃべっているので、説得力は無い。

白い塊は岩塩だ。木の実と葉っぱは香辛料の類だろう。

シチューにそのまま入れたのは、香り付けや臭み消しのローリエみたいなものだろうか。

「いいですよ。」美形エルフがニッコリ笑う。

そしてその瞬間、〈暁の夜明け〉のメンバー5人がボッと云う擬音とともに真っ赤になった。

美形エルフ！恐るべし！

ただサンドラだけは参加せず、真剣な顔をしてフーフー冷ましながらお茶を飲んでいた。

これが切っ掛けとなっのだろう。雑談が始まった。

思うところはあるだろうが、恨みつらみに繋がる話はせず、当たり障りのない

ただの雑談だ。その辺は流石に大人と云うべきか。

美形エルフが先生と呼ばれていることは気にはなったが、もう深く考えることは無かった。

一部の人を除いて、脳が持たないと思ったようだ。一部の人を除いて。

雑談の中、アーネストは気づいた事があった。

先生はどうやって木の実をあんな粉になるまで砕いたんだう？

手ではあそこ迄潰せないよな。

魔法を使ったのか？いや、使え無いはずじゃ……。

奴隷契約の時、みんな〈隷属の首輪〉を嵌められている。

〈隷属の首輪〉はいろいろ制約を掛ける事が出来る。

たしか、主人(契約者)の許可が無いと、全ての魔法が使えないはず……。

その時、先生と目が合った。先生はまたニッコリ微笑んだ。

その瞬間、詮索するのは止めよう、と思った。

契約者である父上も気付いてない様だから、誰にも黙っていよう。

心に誓うのであった。

そろそろ就寝と云う事になって、見張りをどうするか打ち合わせる。

獣人達と"暁の夜明け"のメンバーが一人ずつペアになって、

交代で見張ることになった。

かなり打ち解けたようだ。いや、打ち解けすぎだろう。いいのか？

ついさっき迄は考えられない事だ。

サンゾックは考えていた。アーネストに係ると、面白い事が起きる。

そしてこの先もずっと、いや、ますます面白い事が起きるだろう。

サンゾックは楽しくなってきた。

それはアーネストにとって、頼もしい協力者が増えたことを意味していた。

もう寝ると云う所で、獣人達に名前が無いのは不便だとサンディが切り出した。

奴隷契約の際、以前の名前は名乗れなくなるから、みんな名無しになってしまったのだ。

本来なら契約者であるアガーベック辺境伯が名を付けるのだが、奴隷たちは

アーネストに付けてほしいと願った。

その願いは聞き入れられ、アーネストが名前を考える事になる。

アーネストは寝れなくなった。