執念のＤＮＡ ――２０２６――

第10話 運命の鐘

　エイミはいつものように熊木田邸に足を運んだ。当初の約束ならば、妊娠したのだからその必要がなかった。後は出産をして赤子を熊木田に渡すだけだ。なのに、「様子を知りたい」と呼び出されると断れず、いや、むしろ彼の腕に抱かれたくて熊木田邸を訪れた。そうして彼の愛欲を受け入れるのも、小百合が表情を曇らせるのも、エイミの快楽のひとつになっていた。

　熊木田がシャワーを浴びている間、ベッドの中で待つ。それもこの３カ月間で身に着いた習慣だった。

　枕元の時計を見るのも習慣だ。針が午後６時を指しているのを見て「今日も５０分かかった」と熊木田が自分の中にいた時間を確認した。前戯（ぜんぎ）を含めれば８０分間のセックスだった。

　彼の愛のテクニックは申し分ないけれど、５０分も粘膜が擦れ合うのは苦痛だった。その半ばで自分は何度も絶頂を味わって脱力した。残りは彼が果てるのを祈って待った。頭が冷めてくると彼の前後する行為が愚（おろ）かに見えてしまう。果てた後、彼が水差しの水を獣のように飲む様を見るのも気持ちが悪かった。それなのに、誘われると断れない。もう一度、意識を失うような絶頂を味わいたくなる。

　その日、熊木田が信じられないことを言ったのは、サニタリーから出てすぐだった。下半身にバスタオルを巻いた彼の裸身は、まだシャワーの湯で濡れていた。

「エイミ、中絶しろ」

「エッ？」

　彼が何を言っているのか理解できなかった。

　首を傾げ、彼を見つめる。彼は短い髪をタオルで拭きながら近づくと、エイミを見下ろして「君の子供をおろすのだ」と言い換えた。

　君の？……理解できなかった。……あなたの、ではないの？　あなたが望んで、私が手伝った。私だけのものであるはずがない。

「慰謝料は払う」

　傲慢を絵に描いたような態度だった。体内の小さな命は、エイミの運命を変えてしまう存在（もの）なのに、彼はそれに配慮する気配もない。その一方的な態度には、エイミでなくとも反発しただろう。自然、語気が荒くなった。

「どうしてよ？」

「小百合に子供ができた」

「奥さんに？」

　エイミは息をのんだ。上品な小百合の顔が脳裏に浮かぶ。子供を作る権利は、確かに彼女にもある。しかし、自分は熊木田に頼まれて妊娠したのではなかったか？……それに、彼女は妊娠できない身体ではなかったのか？

「事実だ」

　一言で済ませようとする熊木田に、どんどん腹が立ってくる。

「奥さんに訊くわ！」

　エイミは裸のまま寝室を飛び出した。

　ドアが勢いよく開くと、大きな音が玄関吹き抜けで反響した。

「やめろ！」

　熊木田がエイミの後を追って走り、階段の直前で腕を捕まえた。勢い、彼女の進路を妨げるように前後が入れ替わった。

　エイミの腕に、千切れるような痛みが走る。

「痛い、放して！」

　エイミの高い声が、教会の鐘のように吹き抜けに反響する。

「すまない……」

　熊木田が手を離した。拳銃を突きつけられたかのように、両手を肩の高さに挙げた。

「お前が逃げるから悪い……」

　騒ぎを聞きつけた小百合が姿を見せて、裸の２人を見上げていた。

「私が悪いの？　馬鹿にしないで！」

　エイミの頭にカッと血がのぼる。無意識のうちに目の前の巨体を突き飛ばしていた。

　熊木田の巨体は、ほんのわずかしか動かなかった。が、動いた先は階段の１段目で低かった。彼の足は床を捜し、手は手すりを求めていた。宙を飛ぼうとでもいうようにバタバタと手足が動き、身体が傾いた。

　エイミには、まるで踊っているように見えた。そして目の前から熊木田の姿が消えた。

「アッ……」

　自分がやったことなのに、一瞬、何が起きたのかわからなかった。そうして見たのは、熊木田の身体が後ろに回転して落ちて行く様子だった。

　彼の肉体は大きな音を上げて空気の抜けたボールのように弾んだ。そうして１階の大理石の床に落ちて止まった。ガツンという鈍い音がした。腹に巻いていたバスタオルが宙を舞っていて、ボクシングのリングに投げ込まれたタオルのように、白い軌跡を描いて持ち主の足元に落ちた。

§

　あなた！……叫んだはずの声は音にならなかった。小百合は熊木田に駆け寄った。

　彼は白目をむき、口から泡を吹いている。脈を取るまでもなく、白目をむいた顔を見ると、だめだ、と感じた。

　吹き抜けを見上げると、２階の手すりにつかまったエイミが時間と共に固まっていた。その若い裸体は石膏像のように白く引き締まっていて、子供を宿した下腹部だけが淫（みだ）らに黒ずんで際（きわ）立っていた。その命の輝きが美しいと感じた。

　小百合は恐怖を覚えた。光をまとったエイミが降りてきて、熊木田の身体にすがって泣き、子供を産み落としてしまうのではないかと。……彼女が子供を産み落としたら、自分は負けなのだ、と思った。

　階下を見下ろすエイミがゆっくりと動き出す。手すりで身体を支え、１歩、２歩と下りてくる。

「こないで」

　小百合は言った。

　エイミの翡翠（ひすい）のような瞳と目線が会う。首を横に振り、来るなと意思を伝えた。しかし、彼女はまた１歩、足を進めた。

「ダメ！」

　小百合は短い声を全力で吐き出した。

「服を着なさい」

「アッ……」

　エイミが小さく叫んで踵（きびす）を返した。廊下の向こうで寝室のドアが閉まる音がした。

　どうしよう？……夫の無様な姿を見つめながら考えた。彼の名誉を守るためには、エイミの存在を世間に知られてはならない。これから研究所で生まれる子供の秘密も守らなければならない。頭の中で世間の誹謗（ひぼう）中傷とやるべきことがぐるぐる混じって黒い渦を作っていた。

「どうしたら……」

　自分の声を聞いて正気に戻った。

　夫は相変わらず白目をむいていて、頭部から流れた赤い血は固まり始めていた。いつの間にか時が経っていたのだ。

　あの娘（こ）は？……エイミが下りてこないのに気づいた。寝室に足を運ぶと彼女はベッドの前で立ちすくんでいるように見えた。下着は身に着けていたが、手が震えていて、思うようにブラウスのボタンが留められないようだ。

「落ち着いて」

　小百合は自分に言うように告げてボタンを留めてやった。

「化粧も直しましょう」

　２人の顔がドレッサーの鏡に並ぶ。小百合は自分が恐ろしいほど冷徹になったと自覚した。

「ほら、綺麗になったわ」

　鏡の中のエイミの顔には、少しだけ血の色が戻っていた。

　２人は恐る恐る階段をおり、熊木田を見つめながらその横を慎重に通った。

「今日のことは事故なのよ。忘れなさい」

　小百合は熊木田が用意していた小切手をエイミの手に握らせた。

「慰謝料です。１千万円、これで中絶しなさい。今日のことは早く忘れるのよ」

　耳元でささやくと、エイミが頷いた。

　門を出たエイミが駅に向かって急ぐ姿を見送る。

「あの人の子供は１人でいい」

　声にすると堕胎を要求した罪の意識が遠ざかった。

　小百合は踵を返す。

　門から玄関までのアプローチは長かった。これからどうすべきか、考えるには十分な距離があった。倒れた熊木田のところへ引き返し「待たせたわね。ごめんなさい」と詫びた。

　熊木田は落ちたままの姿勢で白目をむいていたが、小百合の言葉に反応して指が動いた。

　生きようとしている。……熊木田という人間の生命力に驚いた。

　２階に駆け上がり、サイドテーブルの水差しをタオルでくるんで持って戻った。

「あなたは強いわね」

　熊木田の開いた口の中に、少しだけ水を流し込む。

　ゴフゴフと排水管が鳴るような音がした。彼に水を吐きだす力はなく、指先の動きが止まった。戻った瞳が宙をにらんでいた。

　２階に上がって水差しを元に戻し、それから救急隊へ連絡をいれた。

　落ちていたタオルを熊木田の下半身に乗せてささやく。

「あなたのＤＮＡは必ず守るわ」

　玄関ホールの時計が午後７時を指し、荘厳（そうごん）な鐘の木霊（こだま）が玄関ホールを満たした。