神ガカリ

第2話 十三人目の呪い編 鬮学園

　　　　　鬮学園

　奥多摩の幽玄な森をふくむ、全寮制の一貫校――。

　拙い知識で、それだけのことを知っていた。

　他の学校では手に負えなくなった悪童や不良を、人里離れたここに閉じこめ、更正する牢獄――。

「概ね、その噂は正しいよ」

　御代木は先を歩きながら、そう説明する。白面は目や口すら覆っているが、真っ直ぐ歩くように見えてはいるようだ。

「ここにいる生徒は神懸り――。あぁ、神が依り代として択んだ者を、私たちはそう呼ぶ。神懸りとなった者は、意図せず周りを傷つけたり、事件を起こしたりするからね。それで不良や、悪童といった評価となってしまい、行き場を失ってここに送られてくる。

　でも安心してくれたまえ。ここの卒業生は就職率百％！　引く手数多の売り手市場だから」

「どうだか……」

　そんな声のした方を見ると、赤く染められた髪に、大きくて鋭い眼光でボクを睨みつけ、少女が近づいてきた。

「珍しいねぇ。弋峰君が散歩なんて」

　御代木ののんきな言葉を無視するよう、弋峰は真っ直ぐボクを見すえて「あなたが転入生？」

　ボクが戸惑っていると、御代木が応じた。

「一年の聖　空夜君だ。こちらは二年の弋峰　緋広さん。同じ中等部。そうだ、君の方で色々と教えてあげてくれないか？」

　殺気すら篭めている弋峰に、御代木はそんな呑気な依頼をする。弋峰も「こっちも知りたかったのよ。転入生の実力を……」

　そういうが早いか、弋峰は手を上から下へと振り下ろし「懸け杭！」と叫ぶ。

　すると、訳も分からぬまま、ボクは体が拘束されたように身動きがとれなくなっていた。

「私の〝懸け杭〟は、人と神を同時にしばる、鉄壁の奉術よ」

　弋峰の言葉に、御代木が付け足すように「あぁ、奉術っていうのは、神を操る術のことだよ」

「ちょっと！　そんなことも教えていなかったの？　きゃッ‼」

　弋峰は、御代木に詰め寄ろうとして、慌てて飛び退く。ボクの背中から、黒い手が何本も湧き上がって、彼女へと向かったからだ。

「神を統制できていない⁈」

　バックステップを踏み、伸びる手の追及を避けつつ、弋峰もそう叫ぶ。

「そうそう。だから君の懸け杭でも、抑えることは難しいよ」

　また後出しする御代木を、恨みがましく睨みつけてから、弋峰も今度は両手を振り下ろして「輩杭ッ！」

　力の流れが変わった……。ボクは両手、両足どころか、呼吸すらできなくなる。

　ボクが苦しみ、喘ぐのと合わせ、黒い腕は滅茶苦茶に暴れだし、辺りにある木々を薙ぎ払う。

「彼女の神は、君の周りに杭を打って領域展開する。君も神懸りなら、周囲にある杭が見えるはずだよ」

　そんな助け舟をだす御代木をじろっと睨んだが、弋峰も今は文句をいうどころではない。黒い触手は人のように肘があり、五本の指もあるが、どこまでもそれが伸び、彼女を追ってくるのだ。

　弋峰は「懸け杭！」と唱えるが、触手の一本が叩き落とされるだけで、すぐに復活する。彼が呼吸困難で倒れるか？　彼女が触手に掴まるか？　今はそんな勝負となっていた。

　ボクは首を絞める強い力に、戸惑いつつも冷静だった。親からはよく首を絞められていた。時に笑いながら、時に憎しみを一身に篭めて……。

　神懸りなら、杭が見えるって……？　でも、何で杭なんだろう？

　杭……？　辺りを見まわすと、大地から湯気のような蜃気楼が立ち上り、数ヶ所で渦をつくる。

　渦……これが杭か⁉　触手の何本かでも、弋峰を追いかけるのを止め、これをふり払ってくれたら……。

　神は、ボクにとって有益なことをするんだろう？　なら、少しはいうことを聞いてくれッ！

　ボクがそう強く願うと、一本だけがボクの周りの渦を払うような動きをみせ、ボクの拘束が解け、その瞬間に大きく息を吸った。

　四つん這いで喘ぐボクを見下ろし、弋峰は「危なっかしい……。神を御すこともできないのに連れてきたわけ？」

　御代木は教師らしからぬ、ポケットに手をつっこんだまま「だから連れてきたんだよ。君たちで教育してあげてくれ」

「教師の仕事でしょ！」

「教員は忙しいんだ。じゃ、後は頼んだよ。男子寮に連れていけばいいから」

　御代木は、後は知らないとばかりにさっさと歩いて行ってしまう。弋峰はしばらく御代木の背中に悪態をついていたけれど、その怒りを保ったまま、ボクを見下ろして「行くわよ！」と、歩きだす。先ほどまでの殺気が消え、今は怒気が強まり、大股で歩きだした。