仕事をぶっちした俺は壊れテンションのまま最下層を目指した。

第4話 直下掘りのアサヒ

「そいそいそいそいそい！！　久々だけど調子いいぞ。どんどん行こう」

　俺は【土塊返し】（アーススター）を振り上げる。

　地面に突き立てる。

　さくっと刃が通る。

　そしてそれを投げすてる。

　投げ捨てられた土は光の粒子に分解されていった。

　東京大洞穴の内壁は土ベースでいかにも柔らかそうだ。中京断崖は、岩石ベースだったからちょっと硬かった。この程度なら俺と【土塊返し】（アーススター）ならサクサク進む。

　ザク！　ボコン！　

　ザク！　ボコン！　

　ザク！　ボコン！

　【土塊返し】（アーススター）を突き立てて、掘り返した所が、物理法則を無視してクレーター状に凹んでいく。これが迷宮宝具【土塊返し】（アーススター）の名前の由来になった採掘能力だ。極限までに採掘・穴掘り能力に特化した迷宮宝具。それが【土塊返し】（アーススター）だ。

「ほ～れほれほれ、どんどん掘るぞ～」

『アサヒ。現在８階層。調子はどうですか？』

「せいせいせーい。好調だよアース。お互いブランクないな」

『それは素晴らしい。この３年でアサヒが軟弱坊やになってないか心配でしたが』

「余計な心配だったな。一応筋トレだけはしてた」

『よいことです。強靭（きょうじん）でなければ、穴掘りはできませんからね。――とそろそろ１５階層。ここから中層に入ります』

「りょ」

　ザク！　ボコン！　

　ザク！　ボコン！　

　ザク！　ボコン！

　景気よくダンジョンの床がほり抜けていく。

　ははは、これは楽だ。このダンジョン、アースに合ってる。

「そういえばアース。今まで掘った穴の恒常性停止（ホメオスタシス・ブレイク）を頼む。後でシィさんに頼んでエレベーターを設置してもらおうぜ」

　次来るときに、楽になるんだよなエレベーターがあると。

『ええアサヒ。ご安心を。すでに実施済みです。――しかしこのダンジョン、自己修復能力が希薄ですね。迷宮核（ダンジョン・コア）の機能が低下しているのかもしれません』

「それはまずいな。完全に機能停止したら崩落するかもしれないし、さっさと【岩戸】を開けて再起動させないと」

　もういっちょ！　と【土塊返し】（アーススター）を振り上げた俺の目の前に、【伝えたい君】が滑り込んできた。モニタの側面についたランプが激しく点灯し、メッセージを伝えている。

　なになに……？

　投げ銭（クレジットチャット）が来たらしい？　なんだそれは。

　それから――

「む、なんだこのコメントの量」

　埋め尽くされていた。　

　それが大したスピードで更新されていく。コメント欄はどれも興奮したような文字が踊る。接続数は2０人とちょっと。そんなに人数はいないと思うんだが、みんなが怒涛の勢いでチャットを打っているらしい。

　無視するな。ちゃんと見ろと言わんばかりに【伝えたい君】が俺の眼前に来る。こいつ、結構強引だな。

「んだよ、見ればいいんだろ……。なになに……」

　――――――――――――

　－やっとクレチャに気づいたぞ

　－主（ぬし）ー、無視するのはイケずですぞー。そんな面白い技持ってて、ファンサしないとか駄目ですぞー　――――ってか、何それ。説明

　－なんでダンジョンの床ぶち抜けんのよ

　－迷宮宝具で切りつけたって傷一つつかないのが普通だぞ

　－ひと堀りで、床ぶち抜くのわけわからん。そんなん落とし穴堀り放題じゃん。

　－わざわざ下層への階段探す必要ない。わけわからん(同意）

　－ショートカットし放題はヤバい。てか、迷宮である意味なくすわ

　――――――――――――

　どうやら、【土塊返し】（アーススター）に対しての説明を求めているようだ。確かに、最近の迷宮配信者に【土塊返し】（アーススター）みたいな迷宮宝具持ってるやついないもんなぁ。

　そう思ってる間にも、コメント欄は説明！　説明！　と盛り上がっている。

「うーん、俺、復帰勢なんですよね。みんなは知らないかもしれないけど、5年前の黎明（れいめい）期の探索者界隈では、こういうジ・オード作用機――今では迷宮宝具（めいきゅうほうぐ）の方が通りいいかな。それを持ってるやつが数人いたんですよ。確かに今の探索者の迷宮宝具には無い能力かなー」

　俺の発言に、再びコメント欄が加速する。

　そんなの知らん。初耳。DDDMの公式にもそんなの乗ってない。嘘乙。

　そんな言葉が並んだ。

「嘘じゃないっすよ。たぶん日本政府の方針だったのかな？　当時の深淵（アビス）層界隈の情報は秘匿（ひとく）されてるらしくて？　――あ、これ配信で言って良かったのかな？」

　やっべ、と顔をしかめていると、

『アサヒ、今更です。もう全世界配信です』

　とアースが冷静に突っ込みを入れた。

　三度、コメント欄が加速する。

　―――――――――――――――――

　－シャベッタァァァアアアア！！！？？？

　－このスコップ生きてる……

　－しゃべるシャベル……

　－いや、落ち着け。AI付きのジ・オード作用機なら開発されてるはずだ。あれ、でもそれって、曽我咲（そがざき）インダストリの試作機の話じゃなかったっけ……

　－なんだよ。アサヒニキ、曽我咲（そがざき）のテスターか？

　－いや、こないだ株主向けの情報でちょっと出ただけだぞ。俺、曽我咲の下請けの開発職だから知ってるだけで……。普通テスターが配信しながらダンジョン入らねーよ

　－おにーさん、その喋るスコップ俺も欲しい！　どこで手に入れたん？

　――――――――――――――――――

「いや、コイツは曽我咲製じゃないよ。５年前に俺が中京ダンジョンで見つけたんだ」

　言いながら、掘るのを再開する。【伝えたい君】は俺の近くに来てくれるし、横目で確認すればいいだろう。

　――――――――――――――――――

　－いや、掘るな掘るな。もう中層だぞ。どこまでぶち抜く気だよ

　－迷宮宝具ってダンジョンに落ちてるもんなん？　あれってジ・オード関連会社が作ってる、魔素結晶体（ジ・オード）を利用した武器であり道具だろ？

　－探索者が慌てて落としていったってケースならあるだろうが、アサヒニキのは違うだろ。こんなぶっ壊れがほいほい落ちてたら、それこそ探索者界隈がぶっ壊れる。

　－じゃあ、開発会社の紛失品。開発中の新兵器が盗まれた説。

　－いや、ガン〇ムじゃあるまいしよ。無いだろ

　－じゃー、どこのどいつならこんな壊れスコップ作れるんだ？　DDDM？

　－俺、曽我咲インダストリ説推すわ

　－いや、アルキメデスカンパニーの方が良いもん作ってるぞ。

　－はぁ？　橘（たちばな）製作所の日本刀【誠】シリーズすごい切れ味だぞ。近接でモンスターぶった切るなら橘だって。

　－どこでもいーよ。アサヒニキのは異常

　―――――――――――――――――――――