乙女ゲームじゃありませんっ！ ～勇者は恋にうつつを抜かす～

第４８話 裂かれる想い

　そのとき、がしりと腕が取られ、そのままぐいっと強く引かれた。

　だが、リーネはラインハルトの腕の中だ。ラインハルトの手ではない。

　薄く目を開けるも、先が見通せない。光の壁を、その腕だけが突き出されているように見える。ラインハルトの腕は、リーネの腰に回され、もう片方は光から目元を守るように顔の前に置かれている。

　相手の姿は見えない。けれど、ひりつくほど熱く感じる温かな手に、その力強さに覚えがある。

　徐々に目が慣れると、思った通り、エーヴァルトの姿があった。

　心を射抜くような強烈な眼差しが、リーネをまっすぐ注がれている。

「行くぞ」

　心に差し込んでくる深海色の瞳の放つ光に、ぐらっと傾きそうになる。

　けれど、迷いを振り切るように、リーネは首をぶんぶん振った。

　行くわけにはいかない。

　だって、リーネは決めたのだ。ラインハルトと契りを結び、蒼きリントヴルムの涙を手に入れると。そして、それをエーヴァルトに渡して、心に重荷を下ろすのだと。それに、ラインハルトを悲しませたくない。

　だから、エーヴァルトを拒絶しようと思うのに、涙がじわりと込み上げてくる。

　この体温に寄り添って、水の流れに身を任せるように、どこまでも流れていけたらどんなに良いだろう。

（でもっ——）

　ラインハルトが、エーヴァルトの姿を認め、目を見開く。

　エーヴァルトの手が、リーネの腕に伸ばされているのを見ると、愕然としたように息を呑んだ。けれど、それも一瞬のこと。すぐにリーネの体を引き寄せ、エーヴァルトから引きはがそうとした。

「連れて行かせはしないっ、絶対に」

　ラインハルトは目を眇め、エーヴァルトを見ている。

　どこか痛みを堪えるような表情に、見上げていたリーネは目を伏せる。

（彼を傷つけるの？）

　ラインハルトの申し出を受けたのは自分だ。

　今ここでエーヴァルトの手を取れば、ラインハルトを傷つけることになる。

　千年前、彼は十分傷ついた。否、千年間ずっと。

　いくら復活の魔王といえど、彼の記憶は千年前に君臨した魔王と同じだ。

（私がクリスティーネなら、もう二度とこの人を傷つけられない）

　きっと、クリスティーネなら、魔王と共にいる道を選んだはずだ。

　リーネは空いた方の手で、エーヴァルトの伸ばされた手に自分の手を重ねる。

　その仕草に、ラインハルトはぎょっとし、エーヴァルトは軽く見張った。

　だが、リーネがその手を引きはがそうとしていると悟ると、エーヴァルトの顔は険しくなっていく。

「ごめんなさい、私——」

「手放すくらいなら、誇りなど捨てる！」

「……？」

「過去などどうだっていい。俺に未来を歩かせろ」

　深海色の瞳に、今まで以上に強い光が宿り、リーネの心を大きく揺さぶった。

　エーヴァルトの放つ言葉の意味が、全く呑み込めないのに、なぜか自分にとって重要な意味があるような気がして、彼の言葉を何度も胸の内で反芻する。

　そのとき、ふいにラインハルトの腕が弛んだ。

　不思議に思って顔を上げると、顔面蒼白で、冷や汗を浮かべている。

「ラインハルト……？」

　彼はもう一度、腰に回した手に力を入れようとするが、脱力したように下に落ちる。

　そして、背中を丸め、一歩、二歩と下がると、よろけるように膝をついた。

　俯いて、苦し気に肩で息をしている。

　明らかに様子がおかしい。

「大丈夫ですかっ⁉」

　リーネはすかさず駆け寄ろうとするが、背後からエーヴァルトの腕がリーネの腰に回り、がっしりと囲った。すぐ顔を上げ、エーヴァルトを見る。

「放してくださいっ！　ラインハルトが‼」

「心配には及びませんよ！　聖なる光も混ぜたので、その影響だと思います！　なんたって、彼は闇を統べる者ですもんね！」

　そんな声がすぐ近くから聞こえた。

　横を見ると、いつの間に来たのか、ルーカスが得意げに鼻の下を指で掻いている。

「光から離れて、しばらく安静にしていれば、一刻もしないうちに回復しますから問題なしです。さあさあ、早く早く！　時間には限りがありますよ」

そう言うか早いか、ルーカスは踵を返し、背後にある光の壁に駆け込んだ。

「だ、そうだ」

　エーヴァルトの声が降って来る。

　意味が分からず、戸惑いながらも、どうにか腕を振り切って、蹲るラインハルトの元に走り寄ろうとしたが、エーヴァルトは今まで以上にリーネを強く抱きしめる。彼の頬が、リーネの頭に押し付けられたのを感じ、息が苦しくなる。

「掴まれ」

　瞬間、エーヴァルトが後ろに跳躍した。

　足が石床を離れ、体が宙に浮く。

　背後に光が迫る。

　いきなりの強行に、リーネは抗議する間もない。

　けれど、視線だけは、力なく顔を上げるラインハルトを捉えた。

「——」

　口元が動くが、聞き取れない。

　リーネもとっさに何か言おうとしたが、すぐさま視界が真っ白になり、全身が光に溶けた。