乙女ゲームじゃありませんっ！ ～勇者は恋にうつつを抜かす～

第４４話 決着

　半ば無意識で術者を見れば、彼の顔は笑顔を張り付けたまま固まっている。

　下に、視線をずらせば、彼の胸にから太い針のような突起が見える。

　ウルリヒは鷹揚なしぐさで肩越しに振り返った。

「ライン、ハルト様……我が主……愛して、います」

　ウルリヒの背後には、ラインハルトの横たわる台座があった。

　先程まで黒い靄に包まれ、眠るように横たわっていたラインハルトは今、上体を起こし彼の腹心ともいうべき男の胸に、背中からレイピアを突き刺していた。

　それは、ウルリヒが手にしていたものだったはず。

　ラインハルトの傍には、背を丸め、荒い呼吸を繰り返す、苦し気なエラの姿がある。

　エラが拾い上げ、ラインハルトに手渡したに違いない。　

　魔王城でリーネに優しくしてくれた二人が無事なことに安堵すると同時に、胸がひどく苦しい。ラインハルトはウルリヒの命を奪ってしまった。崩れ落ちるウルリヒに、リーネは目を向けることができず、目を堅く閉じ、顔を背ける。

　とたん、頭に温かな手が乗せられた。驚いて顔を上げれば、わずかにほっとしたような表情のエーヴァルトがいた。手にしていた剣は既に鞘に戻っている。

「探した」

　冷ややかな声音なのに、どこか温かみを感じるのが不思議だった。

　じわりと温かいものが胸の内に生まれ、絶望や恐怖を包み込んでしまう。

「血みどろですね、さすが魔王城」

　うんうんと頷きながらルーカスが歩いてくる。

「何に感心しているんだい？」

　その隣には、にこやかなマルクがいる。

　みんな無事だと思うと、自然と頬が弛む。

　が、視線を感じ、顔を上げれば、台座の脇にラインハルトが佇んでいた。

　揺れる漆黒の瞳に見つめられ、さっと心が冷え込んだ。そして、別の感情が再び顔を出す。

「クリスティーネ、危ない目に遭わせてすまなかった」

「ラインハルト……」

　リーネは目を伏せ、細く息を吐いた。それから意を決したように立ち上がり、きりっと顔を上げる。とたん、ドレスの重みを感じだ。

「大丈夫です。それより、ラインハルトこそ」

　ラインハルトは優し気に目を細める。

「心配いらない。私は傷一つ負っていない」

　言って、彼は手を差し出した。

「おいで、クリスティーネ」

　穏やかな表情の中に、泣き縋るような漆黒の瞳を見つけ、リーネの心は決まった。

　そして、一歩踏み出す。石床を擦るドレスの音がやけに大きく響く。

「⁉」

　驚いたように目を見張るのは、リーネの傍にいたエーヴァルトたちだ。

　魔王の元へ行こうとするリーネの手を、エーヴァルトはすかさず掴んだ。

「おいっ、どういうつもりだ？」

「私、行かないと」

「何を馬鹿なことを！　正気か⁉」

「そうですよ‼　僕たち、リーネさんを迎えに来たんですよ⁉　遠路はるばる！」

「リーネ」

　ルーカスやマルクも焦るような声を上げている。まさか、助けに来たリーネが、自ら残ろうとするとは考えもしなかったのだろう。

（もう悲しませちゃいけない）

　千年前、クリスティーネは行ってしまった。死出の旅に。たったひとりで。

　ラインハルトは、愛する彼女に置いて行かれたのだ。

（もう傷ついてほしくない）

　リーネを完全にクリスティーネと同一視している彼からすれば、二度目と失いたくはないだろう。リーネは肩から力を抜き、くるりと振り返ると、エーヴァルトの手が外れた。