乙女ゲームじゃありませんっ！ ～勇者は恋にうつつを抜かす～

第４３話 対峙

「人間風情がっ！」

　ウルリヒは不愉快そうに眉を上げ、鋭く吐き捨てる。

　殺気立った彼の髪は、以前見たときと同様に風で煽られるように揺れている。

　その顔は、既に人間のものではない。

　肩で風を切るように大股で歩いてきたエーヴァルトは、ウルリヒの数歩前で立ち止まり、怒りの浮かぶ深海色の瞳で睨みつける。

「お前が何者かは知らないが、そいつを返してもらう」

「その穢れた女は今ここで消滅する。邪魔立てするな‼」

　持っていたレイピアを突きつけるようにエーヴァルトに向けるが、エーヴァエルはすかさず剣を抜き、それを薙ぎ払う。

「えっと、どこに穢れた女性がいるというんですかねぇ？　ちょっと、意味が分かりませんね。ま、まさか！　リーネさんのことじゃないですよね⁉　でも、あり得ませんよね⁉　聖女とは穢れとは無縁の清らかな乙女なのですからね‼」

　間の抜けた声が上がる。

　いつの間にか、エーヴァルトの背後には二つの影があった。

「マルク様！　ルーカス様！」

　驚いて、名を口にすると、二人は揃って、リーネに顔を向ける。

「リーネ、無事かい」

　真剣な表情のマルクが、気遣うような声音で問う。

　一方、隣のルーカスは、にへらと締まりのない笑みを浮かべ、手をひらひらと振っている。

「リーネさん、御無事そうで何よりですよ！」

　心強い味方の登場に、まるで呪縛が解けたかのように、体が動く。リーネはどうにか手をついて立ち上がろうとするが、ギンっと鋭い視線を感じ、動きを止める。顔を向ければ、ウルリヒの恐怖を煽るような表情が目に入った。

「行かせるものかっ‼」

　地から響くような恐ろしい叫びをあげ、ウルリヒはレイピアを投げ捨て、反対の手に力を込める。瞬時に、黒い靄が生まれ、現れたのは魂裂きの槍だ。それを振り上げ、思い切りリーネに向かって投げつけた。

（っ……‼）

　リーネは目を剥き、息を呑んだ。だが、体が動かない。

　しかし、リーネに届く前に、すかさず駆けてきたエーヴァルトの剣が槍を弾き飛ばす。

　槍は軌道を変え、そのまま魔物たちが埋めていた長椅子のあたりに落ちる。

（あれ……？）

　長椅子で騒いでいた魔物たちの姿がない。まるで端から空席だったかのように。あれほど騒がしかったざわめきも消失していた。

「避けろっ！」

　そのとき、切羽詰まったようなエーヴァルトの声が上がった。

　そちらに顔を向ければ、急いで駆け付けようとするエーヴァルトの姿。

　その背後に、無数の黒い槍がこちらに向かっているのが見え、颯爽と駆け寄って、それらをレイピアで叩き落とすマルクと、とっさに魔法詠唱をするルーカスの姿が映る。

　ウルリヒを見れば、ニヤリと避けた口で笑っている。身の毛のよだつような愉悦に浸る笑み。ウルリヒが魔法で槍を生み出し、リーネに向かって放ったのだ。

　あまりに数が多すぎて、叩き落とすには限界がある。

「逃げて！　みんな、逃げてっ‼」

　自分のことはいい。

　巻き添えにしたくはない。

　涙で視界がぼやけた。

　大した付き合いでもない自分を迎えに来てくれた人たち。

　もうそれだけで十分だ。

　覚悟を決めた瞬間、しかし、突如槍が砕けた。

　数え切れないほどの鋭利な槍は、空中で霧散する。

「え……？」