第３章　魔王城

「なぜ、そんな顔をする？　君はこの花が好きなのだろう？」

　闇夜のような漆黒の瞳が、不思議そうに瞬いた。

　陽の光など浴びたことがないほど白い顔は、彫刻のように整っていて美しい。

　しなやかな漆黒の髪はまるで芸術品のようだ。

　彼の手に乗るのは、無残に引きちぎられた白い花。花弁は幾枚も抜け落ち、生気の感じられない状態だ。

　枯れた大地に奇跡を起こし、大切に育てた清き花。

　それを、引きちぎり、嬉々として持ってきたのは、闇のような黒髪と、切れ長の瞳を持つ美貌の青年。

　成熟した大人のような面立ちなのに、その表情はあどけない幼子のよう。

　期待を込めた眼差しを向け、何かを待っている。

「ありがとう、私の為に摘んできてくださったのね」

　世を震撼させる魔王は、無垢なる者のように、こくこくと頷いた。

「でもね」

　差し出された花ごと、彼の氷のような手を、両手で包み込む。少しでも、自分の体温が、彼の心を溶かしますようにと願いながら。

「私は大地に根差す逞しい姿が好き。だから、今度は手折らずに、一緒に花畑で眺めましょう？」

　微笑んで見せれば、彼も口元を歪める。笑っているつもりだと気づいたのは、彼と過ごすようになって少し経ってからだった。

「そう、なのか？　よくわからない。私には同じに見えるが」

「きっと、わかるときがくるわ。だから、焦らないで」

「そのときまで、君はいてくれるか？」

　縋るような眼差しに、一瞬息が止まる。

　けれど、迷いを打ち消すように、大きく頷いた。

「そうか。ならば、問題ない。いつまでも共にあってくれ、クリスティーネ。私の愛しき人」

　まっすぐ向けられるその想いに、胸が詰まる。

　クリスティーネはゆっくり瞼を閉じる。その金色の睫毛はわずかに震えていた。

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