第12話

「ねえすみれ。いっそのことすみれが

人間になって人間界へ行って

二人が夫婦と成れるようにしてあげたら……」

つぼみは良い名案だと思い、すみれに言う。


「えっ!それは駄目よ!つぼみ……

私が人間になるためには

理由を言って許可を貰う必要があるわ……


そんなことをすれば、

閻魔大王様や他の菩薩様に


私が、あの二人に

記憶を渡せなかったと言うのが

判ってしまうじゃない……」

すみれは何とか、それは回避したい。


「それと、あの閻魔大王様が、

私の為に元気な子供をお願いしますって、

あのお二人に、聞いたことも無い程

優しい口調で言われたのよ……


だから記録室では、あのお二人が、

閻魔大王様のお世継ぎとなる

お子を産むのでは!なんて話しているの。


私のせいで閻魔大王様の

お世継ぎが生まれないかもしれない……」


すみれは自分の失敗で

大変なことになりそうな気がして

落ち着かない。


「だったらこの遠泉から二人を再会させる

“気”を送ると言うのはどう……」


「ああ~それを言わないでぇ~……

他の菩薩様なら出来るけど


私はまだ菩薩になっていないから、

それはまだ出来ないのよぉ~……

あと100年ううん200年は掛かるかも……」

すみれは更に頭を抱える。


「えっ!まだそんなに掛かるの……」


「そう言う、つぼみはどうなの?

もうそろそろ

総長様の後を継ぐのではないの?」

そう言ってすみれは話を逸らす。


「そうなのよ……

でも、まだまだ総長様はお元気だから、

後300年ううん500年は無理かも……」


「ああ……

あの爺さん元気だもんねぇ~……」


「誰が元気な爺さんなのでしょうか?

すみれ様……」

その声に驚き二人が振り向くと、

後ろに死神総長が居る。


「あっ!総長様」

すみれとつぼみは同時に遠泉の淵から離れ

姿勢を正す。


「つぼみ、お片づけは済みましたかな?」


「はい。ただいま済ませてまいります」

そう言ってつぼみが慌てて席を外すと


「すみれ様。随分とお暇のようですが?」

総長は目を離さずすみれを見つめる。


「は、はい。これから帰るところです。

それでは失礼します」

すみれは慌てて総長に頭を下げ

その場を離れた。


 そして一人残った総長は、

「遠泉よ、

今から1年程の点検清掃に入りなさい」


「はい。かしこまりました総長様。

それでは本日只今より

1年程の点検清掃に入ります」


「うむ」

総長の返事を聞いた遠泉は

霧を濃くして泉を閉じた。


 そして翌日、

一仕事終えたつぼみとすみれが

遠泉の元に来て泉を開くように言うが、


「つぼみ様。申し訳ありませんが

昨日より点検清掃の為、

1年程遠泉は使う事が出来ません」


「え~~点検清掃なんて聞いていないわよ!

少しだけでも開きなさい!」

つぼみが強く言うが遠泉は無言のままだ。


「え~~どうしよう……

二人は、あれからどうなったのかしら?」

つぼみがそう言うと


「点検清掃中では仕方がないわね……

あ!そうだ!私にいい考えがあるわ」


「えっ!何?何?」


「それはね。私たちの所にも

遠泉と同じものがあるの、

だからそちらを使いましょ」

すみれはウインクをするが、


「えっ!

私は、そちらの世界へ入っては

ダメだと言われているわ……」

つぼみは不安そうに言う。


「大丈夫よ。ほとんど使われていないし

菩薩様たちもまず来ないから」


「え~……でも見つかったらどうなるの?」


「何か言われるかもしれないけど

謝れば大丈夫」


「ん~……」


「行くの!行かないの!つぼみ!」

すみれは煮え切らないつぼみに

少しイラついている。


「解ったわ。

あの二人がどうなったのか知りたいから行く」


「そう来なくっちゃ~」

 すみれは大喜びでつぼみを連れ

て鬼が見張っている門の近くまで来た。


「つぼみ、あの門番の鬼たちは

前を見ているだけで

私が通る時でも前を見たままだから

大丈夫だとは思うけど、


念の為に私の着物の後ろへ入って

隠れながら来てね」


「うん」


「それから、

門の入り口には大きな敷居があるから

足元に気を付けてね」


「うん」

つぼみはバレないのかと心配でたまらない。


 そしてつぼみがすみれの着物の中に隠れて

門を通り抜けようとしたその時、


「ん?すみれ様」

着物の背中の膨らみの違和感に、

門番の鬼が声を掛けた。


その声にばれてしまった!

と、思ったつぼみは立ち止まってしまい、

すみれの着物から身体が出てしまう。


「あっ!おまえは!」

門番の鬼は大声を上げ、

つぼみを追い返そうとするが


すみれは、

「なによ!

死神だってこちらへ入ってもいいでしょ!

差別じゃ~ないの。全くもう!いいわよ!」


すみれはつぼみを連れ

門の外へ出て来た道を引き返すが、 


「まったくもう!」

すみれの怒りは止まらない。


「やっぱり、私行くの、やめる……」


「何言ってんのよ!

あの二人がどうなっているのか

見たいでしょ!……」


「え、ええ……」


「つぼみ、裏門があるから、

そちらからなら入れると思う」


すみれは新しく改装中の裏門なら

人の出入りが多いので入れるのでは?

と思い、急いで裏門へとつぼみを連れて行く。


 しかし先ほどの門では、門番の鬼たちが

すみれの不可解な行動に悩んでいる。


「すみれ様は差別だとおっしゃっていたよな……?」


「ああ。確かにそうおっしゃっていた」


「まさか!すみれ様はご存じないのでは?」


「まさか!さすがにそれは無いだろう?」


「しかし死神がこちらの世界では

生きて行けないと言う事を

知っていらっしゃれば、


この門から奥へ

死神を連れて入ろうとはされないし、

差別だ!なんてことは

おっしゃらないのではないだろうか?」


「う~ん……確かに変だよなぁ~……。

すみれ様は裏門へ行かれるかもしれない。


俺は裏門に行って

すみれ様の行動に気を付ける様に言って、

弥勒菩薩様にもこの事を伝えてくるから

門番を頼んだぞ!」


「解った!」


 そうとは知らないすみれは、

既に裏門の近くで

裏門へ出入りしている荷車の荷物の中へ

つぼみを押し込み、通過させようとしている。


        続く


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