小松勤皇党顛末記

第10話 姉小路五郎丸

　そして、六月に入って間もなく、ついに幕府の捕り方がやって来た。三木佐三邸を厳重に取り囲み、その中の十数名が、沢が隠れる離れに踏み込んで来る。捕り方の中にはあの赤衣丹兵衛も加わっていた。

「沢卿は御在宅か。生野の変の嫌疑（けんぎ）に付き吟味（ぎんみ）致したく存ずる。御同行を願いまする」

　役人の一人が玄関で大きな声を上げた。

「旦那様、どうしましょ。わたしら、捕まってしまうんじゃろか？」

　結衣が不安げに沢に語り掛ける。

「捕まえに来とんのやから、そうやろな」

　沢は他人事のように答える。

「捕まるんはいやや」

　結衣は、沢にしがみついた。

「わしも同（お）んなじや」

　結衣を抱きしめながら言う。

「居られることは分かっておりまする。出てきて候（そう）らえ」

　玄関で何度も大きな声で叫ぶ。やがて、

「御免」《ごめん》

　の一言とともに大勢が土足で上がって来て、抱き合って座っている二人を囲んだ。結衣は赤衣がいることに気が付いたが、赤衣は気が付かない。

「沢卿と受けたまわる。さる生野の変事の件に付き吟味致したく存ずる。御同行（ごどうこう）願い候（そう）らえ」

　役人の一人が、そう言うと、おもむろに十手（じゅって）を差し出した。

　沢は、取り囲んでいる捕り方の侍たちをゆっくり見まわすと静かに立ち上がった。そして、その中の頭目と思われる一人を睨（にら）みつけると、

「控（ひか）えい下郎ども、我を誰と心得る。先の中納言、姉小路五郎丸（あねのこうじごろうまる）であるぞ。えーい、頭（ず）が高い。控えおろう」

　甲高い声が、響き渡った。

　あまりの声の大きさに頭目の役人がたじろぎ、その場で正座をすると、そのほかの者たちもそれに倣（なら）った。

「よりによって、我を沢の馬鹿息子と間違えるとは、呆（あき）れてものが言えぬわい」

　沢は、おもむろに懐（ふところ）から扇子を取り出すと、頭目の役人の首を軽く叩き、側の赤衣の顎（あご）を杓（しゃく）った。

「その方ら、先の中納言に縄目の屈辱を与えて只で済むと思うてか。人間違（ひとまちがい）いで済む話ではないぞえ。この首も胴に何時まで付いておるであろうかのう。いや、それで済めばよいがのう。妻も子も一族郎党（いちぞくろうとう）に至るまで無事で済むはずはなかろうぞよ」

　頭目の役人と赤衣は、目を見開いた。確かに絶対に本人と決まった訳ではない。写真も映像もないこの時代では本人確認の方法は、見知った者の証言以外にない。もし人間違（ひとまちが）いということにでもなれば、この目の前の男の言うことは、おおよそその通りになろう。

「………」

　沈黙が続いた。そして、沢は、頃を見計らって、

「よいよい、その方も役目の事でもあろう。じゃが、我も縄目の屈辱を受けたとあっては、死んでお上にお詫びするせかないわいな。どうじゃ、今日のところは引き下がってはくれぬか。我も先の中納言、姉小路五郎丸、逃げも隠れもせんわいな」

　扇子で頭目の肩を軽く叩き、笑いながら語り掛ける。

「………」

頭目は、躊躇（ちゅうちょ）し始めた。

「どうじゃ」

沢は、笑みを含んで云った。

「分かり申した。今日の無礼、平（ひら）に御容赦（ごようしゃ）を」

　頭目は、そう言い残すと、役人たちを連れてすごすごと引き下がった。

「旦那様、さすがにござりまする。あの堂々としたお姿、先の中納言様の貫禄でござりまするなあー」

　結衣が懐に抱かれながら囁（ささや）いた。

「いや、先の中納言は兄者（あにじゃ）じゃ。わしは沢家の婿養子や。何の官位も官職もない。いや、従五位（じゅごい）の下（げ）とかがあるわいな。低い官位やけどな」

「………」

「逃げも隠れもせぬとは、ご立派な」

「いや、逃げる」

「でも、どうやって？」

「これから考える」

　実際、沢に逃げる算段はなかった。