残念令嬢パトリシアの逆襲

４４．残念令嬢と世界の秘密

　Ｙ字型をしたソロン・カースルの本館は、三本の棒にあたる部分が、それぞれ西棟、東塔、南棟と呼ばれている。

　客室は西棟と東棟にあり、マルコム兄様とベアトリス様は西棟に、カメロン兄様夫妻は東棟に滞在しているそうだ。

「このとおり大きな建物だから、棟ごとに執事と家政婦（ハウスキーパー）がいるの。だけど東棟の家政婦のグリムス夫人は、どうやらエレインに買収されていたようね」

　ベアトリス様は、ホワイトブロンドにクリムゾンの瞳が美しい、おっとりした感じの貴婦人だった。　

　カーライル侯爵家の一人娘で、望めば隣国の王族に嫁ぐこともできたのに、マルコム兄様と恋愛結婚。ひとり息子のデイヴィッドは今年１８歳になる。

　西棟にあるベアトリス様の居間に招じ入れられると、ティーテーブルにはすでにお茶の用意ができていた。ジョーンズ夫人のスイーツとは趣の異なる、でもとても美味しそうな焼き菓子やケーキの載ったプレートがずらりと並んでいる。

「侍女のお二人は、あちらでセアラとお話ししてらっしゃい。グリムス夫人がわざと言わないでいたことを、いろいろ聞かせてくれるはずよ」

「承知しました」

「失礼いたします」

　メリサと、まだ赤い顔をしているルシールが退出すると、室内はベアトリス様と私の二人きりになった。

「どうぞ、くつろいでちょうだいね。そこのティラミスを取ってくださる？　私はこれに目がないの」

　私がたくさんのスイーツの中からティラミスの皿を取って手渡すと、ベアトリス様は「ありがとう」と言って猫のように目を細めた。

「ところで、パトリシア様はティラミスの名前の由来をご存知かしら」

「ええと……」

　私は前世の記憶を探る。いつだったか、ネットに書いてあったのを見たような。

「確か、『私を励まして』とか、そんなような意味だったかと」

「正解！　よくご存知ね。……こ（・）の（・）世（・）界（・）に（・）は（・）存（・）在（・）し（・）な（・）い（・）ス（・）イ（・）ー（・）ツ（・）な（・）の（・）に（・）」

　私はぎょっとして、すんでのところで手にしたフォークを落としそうになった。

　ベアトリス様が楽しげに笑う。

「うふふ。思ったとおりだわ。あなたも転生者だったのね？」

「！！！？？」

　転生者とは、異世界に転生した人間のことだろう。

　今の今まで、自分のことをそんなふうに思ったことはなかったけれど、言われてみればそのとおりだ。

　そしてベアトリス様は「あなた『も』」とおっしゃった。

　ということは……。

「ええ、そう。私はね、この世界の悪役令嬢に転生したの」

　そう言うと、ベアトリス様は悪戯っぽく片目をつぶってみせた。

　◇◇◇

『聖女（メイデン）クロニクル』。略して『メイクロ』は、ある会社が売り出した女性向け恋愛アドベンチャーゲーム、いわゆる乙女ゲームだ。

　近世ヨーロッパを思わせる異世界を舞台とするこのシリーズは、発売以来爆発的な人気を誇り、同タイトルの続編がいくつも作られているという。

　主人公となって王立学院に入学したヒロインは、在学中に出会った相手と様々な困難を乗り越えながら恋を育み、卒業と同時に婚約する。

「あなた、『メイクロ』はプレイしたことがあって？」

　ベアトリス様の問いに、私はふるふると首を横に振った。

「友達にはまってる子がいて、ちょっとだけ見せてもらったんですけど、私はああいうのは苦手ですねえ」

「あら残念。面白いのに」

「どうも、小さい画面を長時間見ているのがダメみたいで。あと仕事がら、どうしても筋肉が気になって」

「筋肉」

「剣が得意だって言ってる男の子の撓側手根屈筋（とうそくしゅこんくっきん）が全然発達してないな、とか」

「とうそく……？」

「手根屈筋です。あと上半身に比べて下半身が細かったり、腹側の筋肉は厚いのに背筋がついてなかったりすると、この子偏ったトレーニングしてるなあとか」

「…………」

　一瞬絶句したベアトリス様は、次の瞬間、弾けるように笑い出した。

「やだ、パトリシア様ったら面白い！　そういう見方もあるのねえ。……まぁいいわ。それじゃ初心者にもわかりやすく説明するわね」

　ベアトリス様によれば、ここは『メイクロ』そっくりの異世界なのだそうだ。

　ゲームのキャラクターと同じ外見、同じ名前の人物が存在するし、国や都市の名前も景色も、ゲームとまったく同じだという。

「そんな中、私が転生したのはベアトリス・カーライル侯爵令嬢。『メイクロ』シーズン２でヒロインをいじめ抜いた挙句、どのルートでも悲惨な最期を遂げる悪役令嬢だったわ」

　シーズン２の攻略対象、すなわちヒロインと結ばれる可能性のある男性キャラクターは全部で五人。

　その一人がマルコム兄様だった。

「え、ちょ、ちょっと待ってください」

　あのマルコム兄様が攻略対象!?

「そんなに驚くことかしら？　おそらくだけど、この世界のイケメンはほとんどが攻略対象よ」

　いやいやいやいや。

　そんなこと言ったって、私の周りの男性はほとんどイケメンなんですが？

「そうね。リドリー伯爵家は、シリーズを通して攻略対象を何人も出しているもの。ちなみにお義父様のコルネリウス様は、無印――ええと、初代『メイクロ』の隠しキャラよ」

「ひええええ……」

　突然明かされたこの世界の秘密に、私はただただ茫然とするばかりだった。