残念令嬢パトリシアの逆襲

９．残念令嬢、再び計量する

「うわっ。私の身体、ヤバすぎ……？」

　私は、思わず自分の口を押さえてつぶやいた。

　前世のジムの体力テストを、一通りやってみたところだ。

　たとえば、目を閉じた状態での片足立ち。

　健康な人なら、中高年でも１０秒以上は立っていられるはずなのに、今の私は３秒ももたずに足をついてしまう。

　極端な運動不足で、筋力はおろか、脳のバランス機能まで衰えている証拠である。

　放っておけば、肉体年齢も脳年齢もどんどん老いていってしまう。

　実際、過去のパトリシアは、自分に都合の悪い記憶が曖昧だったり、周りが見えていなかったり、すぐに感情的になったりと、脳の機能が落ち始めた老人のような振る舞いが多々あった。

　いやいやいやいや。

　駄目でしょ、これは。

　４０歳目前（アラフォー）の身体から２２歳の身体になったのに、早々とボケてどうするの。

　てなわけで、まずはカーフレイズである。

　カーフレイズは、いわゆる踵上げ。両脚を肩幅に開いて立ち、両足の踵を上げ下げすることで、ふくらはぎ（カーフ）の血行を促し、筋肉を引き締める効果がある。

　運動経験のない初心者でも、気軽にできるお勧め種目だ。

　さらにこの種目のいいところは、足裏のトレーニングにもなることだ。

　安定して地面を踏める足の裏は、すべての動作の基本である。

　足裏といえばもうひとつ。足指のエクササイズもはずせない。

　椅子に座り、床に広げたタオルを足指を使って引き寄せるタオルギャザー。

　両足の指でグー、チョキ、パーを作る両足じゃんけん。

　どちらも手軽にできるのに、続けていけば絶大な効果が見込める種目である。

　本音を言えば、もっと本格的なエクササイズもやりたいとこだけど……。

「ロリータ服じゃ、腕立ても腹筋もできないもんねえ……」

　そうなのだ。パトリシアの持っている服は――例のネイビーのドレス以外――どれもロリロリふわふわで、運動向きとは到底言えなかった。

　仕方がないので、今はリネンの肌着（シュミーズ）に婦人用股引（ドロワーズ）で朝晩のトレーニングをしているけれど、身幅にほとんどゆとりがない上、布地がまったく伸びないので、これまた大きな動きは無理だ。

「せめて、もう少し伸縮性があればねえ……」

　ため息をついてひとりごちた時、ドアをノックしてメリサが現れた。

「お嬢様。お出かけになるのでしたら、そろそろお支度をなさいませんと」

「あらやだ。もうそんな時間？」

　ダリオの突然の訪問から二週間。

　前回借りたのと同じ秤が欲しい、という私の要望に、ダリオは、

「あれは取り寄せ品だから、注文して届いたら連絡する」

　と言い残して帰っていった。

　その連絡があったのが昨日の夕方。

　何でも、試しにいろいろ取り寄せたので、店に直接見に来てほしいという。

「まったく、これだから余所者は！　たかが商人の分際で、お嬢様を呼びつけるなど、礼儀知らずにもほどがある。本来ならば、向こうから品物を持って出向くべきでしょうに」

　ピアースはぷりぷり怒っていたけれど、私は別に気にしない。

　むしろ、久しぶりに外に出る用事ができて大満足だ。

「ですが、旦那様はお嬢様に屋敷を出てはならないと……」

「あら、夜会や茶会は控えるようにと言われたけれど、外出までは禁じられてなかったはずよ？」

「…………」

　というわけで、湯浴みして身支度を整えた私は、再び馬車に揺られていた。

　今日の装いも、例によってあのネイビーのデイドレスだ。

「たまには他の服もお召しになっては……」

　アトキンス夫人などは渋い顔をするけれど、デザインも着心地も、これに勝る服がないのだから仕方ない。

　教えられたダリオの店は、王都を貫いて流れるリブリア河畔、レンガ造りの倉庫が立ち並ぶ一画にあった。

　というか、正確には、倉庫のひとつが店だった。

　河から荷揚げした種々雑多な品々を、倉庫内で直接販売するスタイルだ。

　売られているのは、ダリオが言っていたとおり、肉や小麦のような食料品から、布地に衣類、はては大型の家具や骨董品まで。

　それらが袋や樽や頑丈そうな木箱に入ったまま、無造作に積み上げられている。

　ほとんどの客が、食品なら食品だけ、衣類なら衣類だけというふうに、箱単位でまとめて買っていた。

　どうやら、カルヴィーノ商会は、卸売りが専門のようだ。

「悪かったな。こんな所まで呼び出して」

　人混みの中から現れたダリオは、今日は生成りのシャツに革のベスト、細身のズボンに編み上げブーツというラフな装いだ。

「昨日船が着いたばかりで、このとおり、手が離せなくてな」

「かまわないわ。目先が変わって楽しいし」

　私の言葉に、ダリオがふっと目元を緩める。

「ふうん。やっぱり変な嬢ちゃんだ。……ようこそ、カルヴィーノ商会へ。ご注文の品はこちらです」

　芝居がかったお辞儀とともに、エスコートの腕が差し出される。

　連れていかれたのは、ロフトのように突き出した倉庫二階のオフィスだった。

　応接セットが壁際に寄せられ、空いたスペースに、形もサイズも様々な台秤が並んでいる。

「一番でかいのが１０００ポンドまで量れる秤。こっちのは５００ポンドまでで、これは３００ポンドまでだ」

　１０００ポンドが約４５０ｋｇとすると、５００ポンドで２２５ｋｇ。３００ポンドあれば、１３０ｋｇ台後半まで量れることになる。

　私の体重は２０２ポンドだから、それだけあれば十分だ。

「何なら、ここで試しに量ってみるかい？」

　にやにやしながらダリオが言った。

　そういえば、前回の計量からちょうど二週間。見た目は大して変わってないように見えるけど、果たして体重に変化はあるだろうか。

「そうね。使い方も覚えて帰りたいし」

　私はさっさと靴を脱ぐと、体重計――じゃない、台秤に乗った。

「量ってくださる？」

「……まさか本当にやるとは思わなかった」

　ダリオは毒気を抜かれたようにつぶやくと、秤の傍に膝をついた。

「まずこのつまみを動かして、大まかな重さに合わせる。５ポンド刻みで目盛りがついているだろう。嬢ちゃんの場合は２００ポンドだな。その後、こっちのつまみを動かして、この針が水平になったところで止める。……１９３ポンド３オンス」

（よし、減ってる！）

　私は胸の中でひそかにガッツポーズをした。

　減った体重は約８ポンド。大体４キロだ。

　２週間で４キロ減は、標準体型なら減らし過ぎだが、９０キロの私には十分許容範囲である。

（ほとんどは水分が抜けただけだしね）

「こちらの秤をいただくわ」

「毎度あり。今日のうちにお屋敷に届くように手配しよう」

「例の新聞もお忘れなく」

　片隅に控えていたメリサが、油断なくそう付け加える。

「もちろんですとも。それでは、淑女（レディ）がた。今後ともどうぞご贔屓に」

　ダリオがうやうやしく一礼し、オフィスのドアを開けたとき。

　階下のフロアが、にわかに騒がしくなった。