超銀河聖妃伝説ヴィッチェーロ

第二話 契約成立 ようこそ我が家へ

「か……可愛いじゃないか……」

　ため息とともに、素直な感想が零れ落ちた。

　まだまだ幼い顔立ちをしているが、何とも言えない気品というか、凛とした佇まいが少女を美しく、清らかに煌めかせている。

　しまったと眉を曇らせながら、少女も居住まいを正した。

「どうやら、相当の訳有りみたいだな……。教えてくれたら、力になれるかも知れないよ」

『誰があなたのような、乙女の敵に……』

「ほう……このワンコはオスかな？メスかな？　もう一度確かめてみようか？　今度はこの石を透かして……」

『そんな事をされたら、私……舌を噛んで死にます！』

「気持ちはわかるが、ワンコのままでは穴が空くだけで噛み切れないんじゃないか？」

　俺の言葉に、美少女はこの世の終わりのような顔で目を剥いた。

　実際どうなのかはわからんが、信じさせてしまうことが大事。だいたい、舌を噛んで死のうとするワンコが過去にいたとは思えない。

　どういう呪いなのかは解らんが、なんだか面白いことになってきた。

「乙女の敵というが、この石を持っていて状況を知ってる俺は、君にとっての唯一の頼みの綱なんじゃないか？」

『う……っ』

「それに、この石が目の前にあるのに、君は元の姿に戻れていない。……つまり、君が元に戻るためには誰かの協力が必要になるんじゃないのかな？」

『……変態男にしては、状況判断ができてる』

「よし……お手！」

　にやりと笑って、美少女の前に手を出す。

　優美な眉を顰めて睨まれるのは、予想の内だ。

『何を期待しているのですか？　私がそのような真似をすると思ってるのですか』

「手伝って欲しいなら、ちゃんと頭を下げる。……ビッチ、お手！」

『勝手に人に妙な名前をつけないで！　地球言語のスラング翻訳もスキルは持ってます。その言葉の意味もわかっているのですよ！　厭らしい』

「名前も知らないのだから、勝手に呼ぶしかないだろう？　今はメス犬なのだから、ビッチと呼んでも、言葉上は問題がない」

『私にはちゃんと、エカテリーナ・ヴィッチェーロという名前があります！』

「ん？　『ビッチ』で『エロ』なら、そのまんまじゃないか？」

『天の川銀河でも由緒正しい公爵家の名を、勝手に二つに割るとはなんて無礼な！　ヴィッチェーロ公爵家の名誉にかけて、抗議いたします！』

　普段は冷静でも、怒ると抑えが効かないタイプ？

　ポロポロと大事な情報を溢してくれる。

　……しかし、公爵令嬢……貴族のお姫様かぁ。

　鞭の次は少し、情に絆してみるか。

「公爵令嬢なんてお姫様なら、早く元に戻らなきゃ拙いんじゃないの？　さっきの食いっぷりからして、ずいぶん飯も食ってなかったんだろう？」

『そんな簡単に戻れるなら、とっくに戻ってます！　使い切ってしまった聖力（せいりょく）も、まだ回復していませんし……。ゴミ箱を漁るなんて真似は、死んでもできないもの……』

「あの食いっぷりだもんなぁ……。相当、腹減ってたんだろう」

『鶏の唐揚げが、あんなに美味しいものだと……生まれて初めて知りました』

「元に戻れるまで、家で飼い犬になっていれば、もう飢えることはないぞ？」

『ううっ……ひもじいのは、もう嫌です……』

「だろう？　だから、ビッチ。お手！」

　震える前脚が、おずおずと差し出される。

　形の上では、握手だ。

　……よし、契約はこちら上位で結ばないとな。

「詳しい話は、おいおい聞かせてもらうとして……まずは風呂に入れないとな？」

『やはり乙女の敵です！　この上、まだ辱めようと……』

「飯もそうだが、お姫様。ずっと身体も洗ってないだろう？　さすがに臭うぞ」

『に、臭う……私が……臭う……』

　ショックを受けている内に、自動給湯のスイッチを入れておく。

　湯船の準備ができたら、有無も言わせずにワンコを抱きかかえた。

　ようやく、我に返ったビッチが暴れても離しはしない。

『お、お待ちくださいませ……お風呂くらい一人で入れます！』

「元の姿ならともかく、ワンコが一人で身体を洗えるか！　それに、貴族のお姫様なら、他人に洗ってもらうのは慣れてるんじゃないか？」

『異性の目に肌を晒すことに、慣れているわけ無いでしょう！　せめて、その輝石は置いて行って下さい！』

「これが無いと、ろくに話もできないだろう」

『いやぁぁぁぁぁぁぁぁっ！』

　約三十分後、俺は濡れそぼって体積が四分の一くらいになったポメラニアンに、ドライヤーを当てて乾かしてやっていた。

「しかし不思議なものだな……。お風呂だとちゃんと裸に見えるのに、居間に戻ると服を着て見える」

『もう私……お嫁にいけません……』

　涙目で項垂れるポメラニアンというのも、滅多に見られるものではないと思う。

　俺は宇宙人とはいえ、エカテリーナの身体の作りが、俺たちと何も変わらないということをしっかり確認した。

　まあ、エカテリーナも美少女らしく、石鹸の匂いになったから許してくれるだろう。

『……勝手に決めないで下さい。あのような辱めを与えて……』

「気にしない。気にしない。……俺は幼児体型のエカテリーナを可愛いと思うから」

『体型を恥じてるのではありませんっ！　それは……少し恥じてますけど……』

「まあ、エカテリーナが幼児体型なのは良いとして……」

『良くありません！　私だっていつかは……』

「だから、それは気長に待つしか無いけれど……今の問題は、お姫様の言う銀河聖妃（ぎんがせいき）を決める戦いのことだろう？」

　突拍子もない話だった。

　銀河皇の妃、銀河聖妃の座を巡る四人の聖准聖姫（せい　じゅんせいき）たちの戦い。

　地球の衛星軌道上で決着をつけようと、それぞれが放った最終奥義。

　それが通りすがりの人工衛星に乱反射して、大混乱。

　エカテリーナはポメラニアンの姿になって地球に落下してしまい、自身から分離してしまった聖力の結晶である、この輝石を探していたのだと。

　他の三人も似たような状況だと推測される。

　彼女らの存在を、エカテリーナは認識できているそうな。

『決着は、着けなければなりません。……私達は、その為に育てられてきたようなものですから……』

「今のまんまじゃ、戦えないだろう？　今のエカテリーナは、聖力とやらも空っぽで、ワンコと石に分離してるわけだし」

『この姿は、トリスタニア家の奥義の影響……聖力の分離はヤムエル家の。本当に口惜しいです』

「できることは、他の三人の所在と現状を確かめることか……」

『あなたが首都圏と呼ぶ範囲に、存在しているのは確かです。詳しい場所まではわかりませんが……』

「わぁ……素敵な情報……」

　とりあえず、棒読みで感想を伝えておく。

　天の川銀河全体の戦いに比べれば、特定されているようなものかも知れない。

　だが、地球人の物差しでは、広すぎるわ……。

「気の長い話だけど、他の三人を探しつつ、お姫様の聖力の回復を待つ……てな方針？」

『悔しいですけど……他に何もできません』

「じゃあ当分は、俺の家のペットでＯＫ？」

『……不本意ですが』

「ご飯、食べたいもんな？　……そんじゃ、明日はお姫様用の首輪とリード、ワンコトイレとトイレ砂、ワンコ用シャンプーも買ってこよう」

『……辱める気、満々じゃないですか！』

　そうは言うけど、エカテリーナ姫。

　君は輝石越しに見る分には、柔らかそうな美しき公爵令嬢様なのだけど。

　触った感触は普通にワンコだから、あんまり嬉しくないんだぜ……。