　成美（なるみ）のおかげで瑠音（るね）の世界は広がった。

　成美と知り合う前まで、瑠音の世界の中心はお母さんだった。

　お母さんは「木庭（こば）晴恵（はるえ）」というペンネームで知られている作家だ。瑠音が生まれるずっと前から青春小説やミステリー小説を次々に発表して、人気作家の地位を確立した。

　お父さんもその「木庭晴恵」のファンだった。その二人が結婚して瑠音が生まれた。

　だから、家での生活はいつもお母さんを中心に動いている。

　瑠音が高校に進学してからは、お母さんは、自分の作品のための調べものを瑠音に言いつけるようになった。

　ネットで調べてプリントして行くと

「瑠音はお母さんがインターネットの使いかたも知らないと思ってるの！」

と怒る。だから、言いつけられるたびに、瑠音は、蒲沢（かんざわ）市立図書館や、ときには県の図書館まで行って調べて、コピーを取ってこなければいけない。

　それだけではない。出版社の編集さんとやり取りするメールを書くのも瑠音の仕事になった。お母さんが締切に追われているときには、ご飯を作るのも瑠音の仕事になった。

　できてあたりまえ、できなければ怒られる。

　お母さんは次は何を言ってくるだろう、お母さんは怒らないだろうか、瑠音が書いたメールで出版社との関係がこじれたらどうしよう、今日はご飯は瑠音が作るのかな。

　瑠音の頭のなかはそればっかりだった。

　そんな瑠音を、成美は、試験の前にいっしょに試験勉強しようと誘ってくれた。

　成美のことだから、いっぱい友だちがいて、そこに入れてくれるのだろうと思っていた。

　でも、箕部（みのべ）駅近くのマンションにある成美の家に呼ばれて行くと、成美と瑠音の二人だけだった。成美のお父さんもお母さんもいない。両親は帰って来るのがいつも遅い、ということだった。

　成美と二人きりになって、瑠音は、最初、ちりちりと小さい炎でゆっくりと焼かれるような気分になった。こんがりと、ふっくらと焼き魚を作るときのようだ。

　でも、その日の勉強が終わったときには、瑠音の緊張はすっかり解けていた。

　「うーん。瑠音って最初の着想がおもしろいね。あとにつながって行かないけど」

　「瑠音さ。一つの目的って考えると、ほかの可能性って、ぱかっ、って忘れてしまうでしょ？」

　先生に言われても、お母さんに言われても、絶対に腹の立つようなことを成美は言った。

　でも、瑠音は、胸のところが温かくなって、胸に空気がたくさん入るようになった。心がくつろいだ、とでも言うのだろう。

　しかも、成美は、要領よくおいしくご飯を作る作りかたを教えてくれた。それで、瑠音は、お母さんに、

「今日のご飯は瑠音が作って」

と言われても慌（あわ）てなくなった。

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