エンプセル

【イラストあり】

（怖い――どうしてこんなことになっちゃったんだろう）

　恐怖に震えがとまらなかった。

　犯人がドアに耳をそばだてて様子をうかがっている気がして、呼吸さえもはばかれた。

　これが夢だったら――毛布の中の暗闇で強く祈ったその時、肘の下の硬いものに気付いた。

　骨が強く押されていて、今さらのように痛みがきた。その硬いものはシーツの下に入り込んでいて、気づかなかったのだ。

　触れてみると、太いホース状だった。指の腹でシーツを撫でるように形を確認する。すいぶんと長く、ベッドの足元のほうまで伸びているようである。

　そっと毛布から抜け出て見てみると、シーツの端からコードを縒り合わせたものが長く延び、先はベッドの下の暗がりにつながっていた。

　そこで美月はもう一つの違和感に気付いた。ベッドが、いつもより高さがあるような気がしたのだ。

（ベッドの下に……何かあるの？）

　手のひらの汗を握りこむ。

　暗闇を覗くのは怖い。きっと見てはいけないものがある。

　でも――もしかしたら、この状況を打開できる何かがあるかもしれない。

　美月はがくがくと震えながらベッドから降り、底板の下を覗き込んだ。暗がりに目を凝らし――息を飲んだ。

　そこには幾つもの計器や配線、液体の入った筒などが、ごちゃごちゃと収められていた。

「なにこれ……」

　配線や管はベッドの底部につながっているようだった。

　美月は床に腹ばいになり、更に奥を覗き込もうとした時――突然、男の声がした。

「――おい、パンツ見えてんぞ」

　美月はとっさに悲鳴を飲み込んだ。慌てて起き上がろうとした途端、ベッドのフレームに頭をぶつける。

　激痛をこらえて振り向くと、知らない男がしゃがんで美月をじっと見ていた。

【挿絵】https://kakuyomu.jp/users/urokomichi/news/16817330662647044516

（誘拐犯だ‼）

　さっと全身の血の気が引いていった。

　這うようにその場から逃げ出そうとして、太腿があらわになっているのに気づいた。とっさにスカートの裾を押さえる。

「なにを今更。それを穿かせたのだって俺なんだからな」

　言いながら、男はくつくつと笑う。

「……まったく。おまえは本当にあの頃と変わらねえなあ」

　男の顔からふっと笑みが消え、鋭く美月を見据えた。その瞳が血のような赤であることに気づき、美月は凍りつく。

　男のすべてが恐ろしかったのだが、なにより恐怖を覚えたのはその姿だった。切れ上がるような赤い双眸。青白い肌に立ち上がった銀髪。顔は日本人のそれであるのに、ものすごくちぐはぐで、異様だった。

　まるで悪魔だ。美月はがちがちと震える歯を食いしばる。

　男は白衣を着ていた。着古した白い生地には茶色い染みがところどころ斑（まだら）についている。あれは――血痕ではないのか。

　美月は唾を何度も飲み込み、ようやく声を出した。

「あの……、お医者さん、ですか」

　そんなわけはないと思いながらも、美月はわずかな可能性にかけて恐る恐る尋ねた。

「医者？」

　男は嗤（わら）った。口の端を引き攣らせたような、嫌な笑い方にぞっとする。

「まあ、そんなもんかな」

　男は美月の足をいきなりつかみ、ベッドの下から引きずり出した。目を剥いて悲鳴を上げる美月を軽々と担ぎ上げ、ベッドの上に放るように投げだした。

「あんまし動きまわんなよ。身体に障るだろ。まだ目覚めたばっかりなんだからな」

　美月は呆然と男を見上げる。対する男は傲然と美月を見下ろした。

「久しぶりだな、美月」