悪魔の行進

第4話 悪魔の瞳は虚ろな空

　カチャカチャ、ガチャァ。ギィィー……

　壁から背を離し、首と瞳が瞬時に音の発信源に向く。初めてのことだ。聖域を汚（けが）す悪魔の来訪に鼓動がドクンッと高鳴る。開かれるドアの死角から現れる気配を、スローモーション再生される景色の中、目で追う。

　俯（うつむ）く頭部、丸めた背筋、のそのそと運ばれる脚部。長い髪が垂れ下がり顔が見えないが、羽織った薄紅色の上着に緊張の糸がスッと緩んだ。見覚えがある。

　しかし、侵入してきた２日酔いが残っていた悪魔はこちらに気づかず、５歩６歩と進み立ち止まる。糸が切れたように、座り込む。

「うぅ……うううぅ……うぅぅぅ……」

　初めてのことが続く。女性の泣いている姿。悪魔の心は弱い。ただ見つめることしかできない。気づいたら額の汗すら、拭（ぬぐ）うのを躊躇（ためら）い流れ落ちる。雫がこぼれ落ちた雨晒（あまざら）しの床を見て、自分の額の汗の量に気づき、ただただ拭おうと右腕を動かす。

カランッ。

　指に触れた感触と共に缶コーヒーが倒れて、無遠慮な金属音を響かせた。泣き崩れていた悪魔がこちらに顔を向ける。

「！　……え、なんで！　ここにどうして？　阿久津先生？」

　しまった。遅かれ早かれ気づかれることになったとはいえ、不意のことに言葉が詰まる。赤くなった目元には湿った艶（つや）が内包し、瞳には驚嘆と羞恥の奥にやり場のない闇が垣間見える。何もせずに立ち去ることを許さない見えない鎖が身体に巻きつく。

　心で「うん」と頷（うなず）き、半強制的に立ち上がる。歩み寄りながらポケットの中にハンカチを見つけ出す。

「はい。天崎先生。とりあえず、これ、使ってください」

「ありがとうございます。うぅぅ……、すいません。みっともないところをお見せして」

　差し出されたハンカチを遠慮がちに受け取ると、思い出したように涙がまた流れ始めていた。

　悪魔は感情が容量を超すと、涙が溢（あふ）れるらしい。無自覚に他人を、他の種を、世界を蹂躙（じゅうりん）しているのに。

【○○、キモイんだけどｗ】

【○○の家って、貧乏なんだって】

【○○に触るとなんか感染しそー】

【○○って絶対結婚できないっしょ】

【てか、恋人もできないって】

【お前、○○とエッチしてみろよ】

【死んだ方がましー、マジキモい】

………………………………

【○○なんて、死ねばいいのに】

　手渡されたスマートフォンの画面には、一方的な罵詈雑言が無数に陳列していた。最新の投稿は、今日の２限の授業中の時間が表示されている。『２のニ』と名付けられた匿名掲示板には、毎日毎日何度も何度も、悪魔たちは偽名・匿名で、実名の１人を言葉の刃物で滅多刺す。右に倣（なら）えと一斉に、何も考えずに他者を傷つけることを楽しむ饗宴（きょうえん）。悪魔の性……。

　虚（うつ）ろな表情で焦点を定めない蒼への視線。スマートフォンを返されると、天崎天恩は悪魔の掲示板の画面を閉じる。

「はぁ……どうしたらいいんでしょうかね……」

「……」

　彼女が担任になってから半年。担任を初めて任されたクラス。桜が咲いていた頃には考えられない瞳の翳（かげ）り。このクラスの今に至るまでの状況を考えれば、当然の変化だろう。

　ＧＷ頃には、俗にいう【裏サイト】は稼働していた。これは最初のターゲットにされ、今も学校に出て来れずにいる生徒の母親の怒声からもたらされた。学年主任を務める鬼原（きはら）畜郎（ちくろう）は即座に事態の調査に乗り出した。問題となった裏サイトの特定、各クラスへのアンケートの実施、関係者と思（おぼ）しき生徒への聴き取り。ここまでは迅速だった。

　そして、事態が発覚して１週間後。緊急職員会議で伝えられたのは箝口（かんこう）令だった。教育委員会や保護者には『いじめの事実はなかった』と報告された。

　裏サイトも、サイト管理者に連絡をとったのか、いつの間にか掲示板は無くなっていた。しかし、しばらくすると他のサイトに掲示板が作られ、ターゲットを変えて同じことが繰り返される。

　そんなことが、このクラスでは他に２回起きていた。１人はまた不登校になり、１人は転校。そして今、４人目の生贄が見えないところで心を壊している。

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「鬼原先生に相談しても『何かあったらすぐに報告してください』『余計な行動は慎むように』と肩を叩かれるだけでして……」

「そんなことないですよ。天崎先生は、よくやっていますよ。ＨＲ《ホームルーム》で注意したり、家庭訪問したり、やれることはやっているじゃないですか」

「はは……鬼原先生の言うことをやってはいるんですが、言い訳づくりをしているみたいで……いじめにあった生徒や親御さん、クラスのみんなには、な、何も響いてないんですよね……が、頑張ってみても、何一つ上手くいかなくて……はぁ……」

　その口調は徐々に詰まり、涙声が混じりだす。弱気になってる姿も、愚痴を言っているのも今まで記憶にないことだった。

「どうしたら……いいんでしょうかね？」

　どうしたら？　その言葉が胸にささる。次第に大きく感情を揺さぶる。そんなことを尋ねられたのは初めてだった。諦めた傍観者は、この世界に試された。

「え……っと、あの……」

　答えになり得る言葉が浮かばない。迷子の子犬のように、記憶の森をあてどなく彷徨（さまよ）う。懸命に走り回るが、森の中には目印も道標（どうひょう）もない。

　それでも、それでも何か力になりたかった。自責の念もある。期待に応えたい想いもある。だが、それ以上に切実なものがあった。

　人間でありたい。

　何もしてこなかった。何もできないかもしれない。姿形は悪魔、無常な世界。しかし、心の引き出しの奥にしまった『人間でありたい』という情動が疼（うず）きだす。

　蒼ではなく、世界に目を移す。自分の生きる世界にピントが合う。心で「うん」と頷く。それは、自己実現欲求への意志の契（ちぎ）りを交わした証。

「あの、えっと、よければ少し時間を貰っていいですか？」

「え？」

　彼女の虚ろな瞳そのままに、反射での受け答え。

「力になれるかわかりませんが、何かできる事がないか考えてみますので」

　ありがとうございます。そう小さく応えた彼女の目は、真っ青な蒼に視線を置いたまま、一筋の涙をこぼした。