サル・ラマ

天は泣くのか？

うららかな春の午後。それは日常的な出来事。

　とても平穏な時間の象徴のようでもある。

　ラルフェモの村はいたって静かだ。

　ラマフェロナにとってこの柔らかい日差しは退屈だった。

　退屈な時間に退屈な照明を当てる。

　そんな自然の照明係がいるのかもしれない。

　ラマフェロナはらくがきをはじめた。

　タイル張りが暖かそうな色合いの教室。

　そこでは初老の教師の声だけが響いている。

　今日の授業はいたって静かだ。

　みんな、しらけているのかも知れない。

　授業が終わるまでまだ三十分以上もある。

　らくがきの手を休め、ふと窓の外を見た。

　ラマフェロナはおやっと思った。

　おぼろげで温かな日差しをたいていた春の空。

　その彼方にものすごい雲が隆々と立ち上っている。

　巨大な怪物のように奇怪な隆起を描いている。

　あまねく世界の全てをも飲み込まんがばかり。

　ラマフェロナは瞳を見開いてくすっと笑った。

　そしてしきりに前後両隣の子供達をつつきだした。

　「ほら、すごい雲！」

　「えっ？」

　隣席のマライアも驚いた。

　「うわあ、すごい雲だね」

　雲の下の方は赤黒く夕方のようにうす暗い。

　街灯がぽつぽつと灯りはじめてさえいる。

　しかしこの雲に気づいたのは当然一人でもない。

　そのうち誰彼となく生徒達はそれに気付いた。

　皆、窓の外へと目をやり驚きの声をあげる。

　巨大な天然の怪物は、ますます隆起していった。

　程も無く青空のことごとくが暗雲におおわれた。

　教室の子供達の声も静かなままではいられない。

　教師もすっかり気になって生徒達に聞いた。

　「ん？なんだ、急に雲行きが怪しくなってきたな。

　みんな、傘は持ってきてるか？」

　さすがは山育ちの少年少女達。

　首を横に振るものはいない。

　生徒の一人が言った。

　「でも先生、すごい雲だね」

　「うむう……」

　年配で経験も見識も豊富な教師だったが――。

　これほどに怪しげな空を見た事がない。

　何か魔物の大群が今にも飛来してきそうである。

　漆黒の闇がゆっくりと彼らにせまる。

　「カミナリが落ちるんじゃないか？」

　誰彼なしに生徒達がざわめきだした。

　「じゃあ積乱雲だね」

　教師はしゃがれた声でつぶやいた。

　「ああ、でも春先にこんな大きな積乱雲とは珍しいな」

　刹那、閃光が走った。

　ばりばり！

　天を裂くとどろきがひびいた。

　「わああああっ！」

　意図せずとも教室中にあがった悲鳴が見事な合唱となる。

　さらに暗雲はうなる。

　ごごと低く大きな音で。

　あちこちに起こる悲鳴。

　校舎の中なら命に別状がないとは分っている。

　でも恐怖は止むすべが無い。

　ラマフェロナの顔が曇った。

　「ラマフェロナ、カミナリ恐い？」

　気丈夫なマライアが、くすっと笑ってからかった。

　ラマフェロナはちらっと少女を見やった。

　そして今度は視線を外に投げてぼそりと言った。

　「違う、この雲はおかしいよ」

　「ただのカミナリ雲でしょ？」

　ラマフェロナの顔に部屋の光だけがぼんやりと反射された。

　「夜みたいだね」

　「うん……」

　外の風が窓を激しく叩き、窓の金具が軋む。

　子供達もいちいち怯えたりする。

　いくつもの目に見えぬ魔物達がすごんでいるかのようだ。

　中に入れろ、と。

　このにわかに訪れた春の嵐。

　だんだんと子供達は、それに興奮してきた。

　やがてぽつりと、大粒の水滴が窓を走った。

　その一滴をはじめとして、いよいよ黒い雨がごうと降った。

　マライアが、ぼそっと言った。

　「降り出したね」

　「うん、すごい雨」

　室内の騒ぎが一段と激しくなった。

　思い出したようにマライアはラマフェロナの顔を見た。

　「……引っ越すって本当？」

　「……」

　ラマフェロナは、しばし黙った。

　そして小さくうなずくと、らくがきの絵を見た。

　それからマライアを見ると彼女は寂しげだった。

　「私の父さんもグーリコ党に入りたかっただろうな」

　そうは言うもののそれは出来ない。

　マライアの父は地元の工場長だ。

　ラマフェロナの父は結局、グーリコ党への参加を決めた。

　既に帝都の隣町ニューロへと引っ越す事が決まっていた。

　決別はマライアだけではない。

　ライツや、このラルフェモの村。

　遊び慣れた山々達とも離れ離れになる。

　何よりラルフェモの空は、ラマフェロナにとって一身同体だった。

　その効力も今日で終わる。

　その事を嘆き、あるいは怒り、この決別を責めているのだろうか。

　ふとそんな気が起こらないでもない。

　「天は泣くのかな……」

　ぼそりとラマフェロナがつぶやいた。

　「てん？」

　マライアが聞き返した。

　居合わせたライツはいつもと違ってあまり口を開かない。

　きっと寂しいのだろう。

　「裏山の探検行けないね？」

　マライアが少しだけ残念そうに言った。

　ラマフェロナも申し訳なさげにわびた。

　「ごめん。行きたかったね」

　「いいよ、ライツと行ってみるよ」

　ライツが小さくうなずいているのが見えた。

　ラマフェロナは今再び、窓の外を見た。

　先ほどから幾度となく雷が天を走り空を裂く。

　子供達もすっかり興奮とおびえに声をあげている。

　授業はまるで中断されていた。

　荒れ狂う風雨。

　そして昼を思わせない闇。

　天を裂く稲光の吠えるさまのすごさ。

　それはまるでこの世の終わりすら思わせた。

　ラマフェロナは一人、胸の中で呼び掛けた。

　「天はどうしてそれほど怒るの？

　悲しみをもって人をとがめるの？」

　伝説の英雄を思って――。

　ラマフェロナは窓の外に呼びかけた。

　ふと心なしか、その呼びかけに天が応じた。

　叩きつけるような雨も急に穏やかとなった。

　闇におおわれた空に、かすかな雲の切れ間すら見えた。

　「あ、まさか」

　つい声が出た。

　マライアがちらっとラマフェロナを見て笑った。

　ラマフェロナはよくそんな事をやった。

　マライアやライツもそれを見ていつものくせかと思った。

　しかしラマフェロナは今一度、降り注ぐ雨に念じた。

　「もう泣かないで。皆も寂しいけど僕は大丈夫だから」

　優しげで静かな楽曲のように呼びかける。

　今は応じるように雨空もただ静かな雨音だけを立ていた。

　立ち込めていた妖気も消え、優しげな雨となった。

　「ありがとう」

　「えっ？」

　マライアがきょとんとした顔をしていた。