現実のコンフィーネ 《AGAINST》

《交戦開始》

プログラムデータを覗く。

今まで何度も確認したが、問題はない。

祐奈の動向も、異常は見られなかった。

「横山、準備はできた」

「よし、こっちも問題はないよ」

今日は、PARAISO稼働予定日である3月6日。

俺たちは、プログラムの最終チェックをして、問題がないことを確認できていた。

PMTに入って初めて知ったことだが、今現在で、PARAISO転移希望の国民は約4万人にもなっている。

それほど、人々の希望となり得るものだったのだ、このPARAISOは。

「なぁ、横山」

ふと、俺は彼に尋ねた。

「何で、PARAISOが開発されたんだ？」

すると、横山は他のPMTメンバーと顔を合わせた後、こちらに向き直って言った。

「ここにいるみんな、何らかの理由で大切な人を亡くしている」

そして、少し暗い顔になって、続けた。

「亡くなってしまった時期が時期だからね、もう既に脳細胞も壊れていて、記憶をデータ化するなんてことは、不可能に近い」

それは、俺が初めて見た表情だった。

いつも少し恐れていた彼も、結局は一人の人間だった。

「だからね、少しでも大切な人を失う苦しみを軽くしよう、そういう想いが、このPARAISOを作り上げたと言っても過言ではないんだよ」

その言葉を聞いて、俺は少し俯いた。

似ているのだ、俺と横山は。

いや、俺とここにいる人々は、みんな。

俺も、戦争で家族を失ったから。

3月13日にやっと、全ての人々のPARAISOへの転移が終了した。

PARAISOの稼働状況は、かなり良好。

PHAPも、しっかりと役割をこなせているようだった。

しかし、そこに迫り来る魔の手があった。

3月15日、俺が8時にPMT本部に到着した頃には、既に緊迫した雰囲気が漂っていた。

「ついに来たのか」

そう、横山に問いかける。

彼は今だかつてないほど深刻そうな表情を浮かべながら、言った。

「あぁ、反抗勢力、AVWOに動きが見られた、町中を移動中のようだが、警察が出てくるほど勢力は大きいみたいだ」

総勢200人程の集団が、ここを目指して向かってきていると言う。

山という地形もあり、この場所は鎮圧がかなり面倒になりそうだった。

かといって、ダムで持続的に電力を供給、冷却をしているため、メインシステムを動かすことはできない。

だからこそ、奴らがここに到達するのを、全力で阻止しないといけない。

特殊部隊も駆けつけ、一気に戦闘状態に移行する。

「体が鈍ってないといいんだがな」

俺は、戦時中に最前線で戦っていた。

武装も最小限に抑えて、自分の瞬発力を活かせるようにしていた。

ナイフとピストルを手に取る。

政府が背後にいるだけある、武器も、俺に合った専用のものを支給された。

俺だけのためにカスタムされたナイフとピストル。

そして防具の方も新素材で作られた軽いロングコート。

その重量に反して、マグナムの弾を受けても貫通しないというスペックだった。

あの時は、武装していても銃弾が身体を貫き、出血で意識が朦朧としながらも戦っていた。

深呼吸をして、街を見下ろす。

黒い塊が、こちらへと迫ってきていた。

「全員、戦闘開始」

一斉に、山を下っていく。

敵一人一人を、はっきりと捉える事ができた。

ナイフ、包丁、斧、銃、防弾チョッキ。

戦争でも起こすかのような武装をした集団だった。

ただ、数が多ければ多いほど、こういった状況下では不利になりやすいことを、俺は知っていた。

「...結局は数だけ、か」

計画性もなければ、チームワークもない。

俺なら、警察を動かすことはもちろん、誰にも気づかれずにメインシステムを破壊することだってできる。

見たところ、寄せ集めの集団のようだったため、それは不可能に近いのだろう。

「まともに武器も使えなければ、こうなるのも当然だ」

俺は、地に伏せた数十名の敵を見下しながら言った。

そう、結局のところ、雪崩のように向かって来ている敵の集団で、脅威になるのは最前にいる奴らだけなのだ。

後ろにいる奴らは、前の仲間に当たることを恐れて、武器も振れず、銃も撃てない。

集団で敵に向かうデメリットは、そこにある。

俺の実力を恐れたのか、もう俺に立ち向かってくるやつはいなくなった。

ただ、そこで慈悲を与えれば、またこいつらは犯行に及ぶ可能性がある。

俺は容赦なく、目の前にいる全ての人間を殲滅しにかかった。

あれだけいた敵も、最後の一人になった。

俺は、目の前の男から異様な存在感を感じていた。

「おまえは、この集団のリーダーか何かか？」

その男は、狂気的な笑みを浮かべた。

ゾッとした、まるで男がこの世の存在じゃないような感覚に襲われたからだ。

「全ては、人々を地に還すために…」

目の前で、あり得ない光景が広がった。

男は、自分の首元にナイフを刺し、力なく倒れた。

男の首から、ありえない量の血が吹き出している。

俺は恐ろしくなって、すぐに本部に連絡を取った。

「光綺だ、敵は全て殲滅した、ただ男が一人、自殺した」

しかし、一向に返答は返ってこない。

しばらくして、かすかに声が聞こえてきた。

「……か…がせん…いる………きて……れ」

何かがあった。

そう思った俺は、急いで本部に戻ることにした。