ツルハシ一本でダンジョン配信。クソたわけダンジョンをツルハシ一本で開拓したら、バズって伝説になりました。

黄泉歩き

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　国際展示場の上層、お台場の全てを見下ろせる一室で、男は外を眺めていた。

　彼の名はサカキ。このお台場の『都市』の市長であり。国際展示場の主だ。

　サカキは首元のタイを緩めると、鈍い鉛色の空から視線を下に移す。

「また増えたな」

　色も形も様々なテントとバラック。無数に立ち並ぶそれらは複雑な色彩を織りなして、豪華な絨毯（カーペット）のように見えた。

　この『都市』の中に入ろうという者たちが思い思いの手段で寝床を作り、列をなしているのだ。

『安全は何よりも得難（えがた）いものになりましたからね』

「お前のような『都市探索者』が言うと説得力があるな」

『世界で生きられる場所を見つけたら、まず作るべきなのは頑丈な壁とドアです。ソファやベッドでは身を守れませんので』

「全く……周辺の治安を維持するためのコストも馬鹿にならん。ゴミは増えるし、衛生状況も……何よりあの悪臭！」

「都市探索者」と呼ばれた男は、静かに部屋の外周を歩く。

　身にまとった分厚い装甲コートが揺れるが、衣擦（きぬず）れの音さえさせなかった。

『ですが、そういった悪いことばかりではありません「第十層」より下へ向かうには、彼らの協力が不可欠ですから』

「……また補充が必要なのか？　黄泉（よみ）歩き。」

『はい。研究とはあらゆる可能性を試すもの。』

『不適切な可能性をつぶすにはその分、「コスト」が掛かりますので』

「……手配しよう」

『ありがとうございます。かなり形にはなってきたのですが……まだ足りません』

『手指は完成しましたが、胴はまだまだ改善の余地があります』

　そう言って「黄泉歩き」と呼ばれた探索者は、コートの袖（そで）をめくって見せる。

　すると、上着の下から骸（むくろ）を象（かたど）った甲冑が現れた。

　いや、これはただのデザインではない。一つ一つの部位が彼の動きに合わせてうごめいている。これは文字通りの外骨格スーツなのだ。

　骸骨を象（かたど）ったマスクを愛撫（あいぶ）しながら、彼はゆったりとした態度を崩さない。

　反面、サカキは落ち着きなく体を揺らしていた。

『娘の帰りが遅い父親のようにそわそわしていますね』

「当たり前だ。これが知れたら……」

『心配することはありませんよ。証拠は何も残りませんから』

「こんなことなら……ファウスト、お前と――」

『契約しなかった、ですか？　いいえ。知っていても、貴方（あなた）ならしましたよ』

「…………。」

『その節はお世話になりました。私が「都市」と契約することで、貯まる一方だった神気に、多くの使い道ができましたからね』

　――「都市探索者」とは、「都市」と専属契約を結んだ探索者だ。

　彼らは都市であらゆる支援と便宜を受ける代わり、優先的に戦利品を提供する。

　本来なら、『都市』の指導者が一介の探索者を歓迎することはない。しかし、「ファウスト」は好意と畏怖（いふ）をもって迎えられている。これだけでも、この『都市』がどれだけこの男に頼っているかわかる。

　彼はふらっと出かけると、帰ってきた時に必ず莫大（ばくだい）な富を『都市』にもたらす。

　この探索者はそういう存在だった。

　昨年から今年にかけて、彼は『都市』に２００億以上の神気をもたらした。

　その大半はサカキの懐（ふところ）に入ったのだから、ファウストに対して彼が言いなりになるのも当然の事といえた。

『……そうでした。リクエストがあります』

「リクエスト？」

『次は「無地」がいいですね。何色にも染まっておらず、それでいて燃えるような情熱と強い意志を持つ。そういった素材が欲しいですね』

「わかった。よく言っておこう」

『お願いします。――それでは私はこれで』

　ファウストは言うだけ言うと、音もなく扉をくぐって消えた。

　部屋に一人残されたサカキは額に汗を浮かべ、深いため息を吐く。

　スーツの中のワイシャツは、冷や汗で背中にべっとりと張り付いていた。

「……化け物め」