最初期から推していたVTuberが俺のことを探し回ってきたらしいが、恩返しされるわけにはいかない

第14話 俺にとっての動画編集

　伊豆との出会いは、高校一年の春。

　強制的に配属された委員会でのことだった。

　彼女は誰とでも気軽に話すことができる明るい性格で、最初から周囲を自然と魅了していて、俺なんかが話しかけられるはずもないと思っていた。。

「よろしくね、菊川くん♪」

　大げさかもしれないが、その初対面での彼女の声は、未来への扉を開く鍵のように明るかった。

「あぁ、よろしく」

　俺は控えめに応じ、彼女の社交的な振る舞いに少し圧倒されながらも、その場の空気を楽しんだ。

　最初は伊豆さんをただの同級生——高嶺の花としか見ていなかった。

　俺は自分を路傍の石のように振る舞い、彼女の明るさを遠くから眺めていた。

　しかし、時が経ち、同じクラスになると、隣の席に彼女が座ることになり——

「あ、菊川くんだ。隣同士よろしくねー♪」

　彼女のその一言が、俺たちの関係を少しずつ変えていった。

　隣同士での会話は徐々に増え、クラスでの役割を一緒にこなす機会も多くなった。それは単なる偶然以上のものだったが、俺はその瞬間を心から楽しんでいた。

　そう、その瞬間だけ。

　だが、ある放課後のことで全てが変わる。

　校舎が静まり返り、誰もいないはずの屋上で、伊豆が何かについて独り言を言っているのを見かけた。

「うーん、こうでもあぁでもない……難しいなぁ」

　彼女はブツブツと悩んでいた。

「伊豆さん？」

　声をかけると、彼女は驚いたように振り返った。

「わっ、菊川くん！？」

　彼女の表情には、焦りと驚きが混ざっていた。

「なにしてるの？　何か手伝おうか？」

　彼女が困っているように見えたから、思わずそう言ってしまった。

　今思っても、これが大きな過ちだとは知らずに。

「本当！？　動画を撮ってほしいんだぁ！」

　彼女の顔が一転して明るくなった。

　その頃、動画を投稿するサイトが流行っており、伊豆さんはそのプラットフォームに動画をアップロードする準備をしていたのだ。

「編集って知ってる？　撮った動画になんかぶわーって、光とか当てる加工……みたいなやつ？」

「し、知ってるよ！　俺に任せて」

　伊豆さんの質問に対して、実は全く知らない俺は彼女との距離を保ちたくて、嘘をついてしまった。

　そこから俺の勉強が始まった。

　伊豆さんのため、夜遅くまで編集ソフトウェアと格闘し、動画編集のスキルを身につけた。

　彼女の作品が次第に注目を集め始め、「すごーい！　菊川くんって天才だね！？」という彼女の言葉に、俺は「そ、そんなことないって……！」と照れながら答えた。

　そして時間が経ち

「見てみて、すごいでしょー♪」

　伊豆は動画投稿サイトでフォロワーが増えていくのを喜んでいた。彼女は元々魅力的だったので、その人気は自然な成り行きだった。

「ありがとね、菊川くん♪」

　彼女の一言が、俺の頑張りを全て報われるようで、何とも言えない温かさを感じ。

　——そんな彼女に、俺は初恋をした。

　時が流れ、伊豆も少しずつ編集技術を身につけていった。

　俺が手伝う機会は自然と減り、それに伴い彼女と過ごす時間も少なくなっていた。その変化が心に寂しさを生んだが、それを告げる勇気はなかった。

　伊豆さんは人気者で、俺は彼女の心に僅かにでも影を落とす存在ではなかった。

　だが、告白する勇気なんて俺には無かったし、そもそも彼女は人気者で俺なんかが相手にされるわけがなかった。

　それでも彼女を見ていたくて、委員会をサボって彼女の動画を遠くから見ていたりした。

「これ編集したの、俺なんだよなぁ……」

　彼女の画面越しの表情を見つめながら、心に募る思いを静かに呟いた。

　でも、このままでいいのだろうか。

　募る感情は、やがて煩悶となり、自らの立場と感情の間で葛藤した。ただの便利な存在で終わりたくない、そんな思いが心を支配していた。

「これまでに培った関係、これはゲームのように話しかける機会が多ければ好感度（パラメーター）が上がる……今の俺が絶頂期なのでは？」

　ここまで思考が深まれば行動に出るのは早かった。

「え、私と……？」

　これまで見た事のない伊豆さんの困惑した表情。

　それがガチャの確定演出と勘違いした俺は、いけると思った。

「あはは、ちょっと急すぎるっていうか〜……」

　その伊豆の言葉が、俺の希望を打ち砕いたし、ショックもデカかった。

　しかも、優しい彼女は期待をさせるかのような言葉を告げるのだ。

「じゃあー友達でいようよ！　ね、これなら仲良くできるでしょ？」

　彼女は優しく、しかし確実に俺の感情を区切った。

　これが事の真相だ。

　この出来事は後にクラス中に広がり、俺は学生生活に暗い影を落とすことになる。

　一方で伊豆は、その人気と魅力でさらに輝きを増し、学園のアイドルとしての地位を確立していった。彼女にはすでに別の世界があった。

　その頃の噂によると、彼女が付き合っていたのは、俺とは比べ物にならない年上の社会人だったという。そんな彼と競うこと自体が、愚かな行為だったのだ。

　……このような回想を繰り返しながら、俺は過去を振り返る。

　けれども、なぜか“伊豆が再び俺の目の前に”立っていた。

　現実が一瞬で回想と入れ替わり、彼女はまるで時間が逆行したかのように明るく挨拶を投げかける——

「こんにちは、シューチくん？♪」

　その声には、かつての春の日の明るさが凝縮されていて。

　俺はただ、呆然と彼女を見上げるしかなかった。