最初期から推していたVTuberが俺のことを探し回ってきたらしいが、恩返しされるわけにはいかない

第13話 早く帰ろう

「ごちそうさん」

　食べ終わった後、会計を済ませて足早に店を出る。

　そのあまりに異常なスピードに紺は困惑していた。（ダジャレじゃない）

「ちょ、ちょっとシューチさんどうしたんですか！？」

　いつもは彼女のペースに巻き込まれる俺だが、今日ばかりは強引にならざるを得ない。

　何故なら、あの伊豆さんがいたからだ。

「良いから、黙ってついてこい」

「……！」

　紺は俺の気迫に押されたのか何も言わなくなった。

　よし、これでいい。

　さっさと帰って何もなかったことに——

「わー見ないうちに男らしくなっちゃってー！」

「はっ……！？」

　いつの間にか背後に伊豆さんがいた。

　ニヤリといじわるな表情を浮かべて、まるで獲物を見つけた肉食動物のようである。

「た、食べるの早くないか？」

「そりゃさっさと出て行っちゃうんだものー。あ、てかさっきのダメみたいだね、知らずにやっちゃったよーあはは♪」

　伊豆さんは昔と変わらず人懐っこい笑みを浮かべていた。

　だが、その笑みはどこか不気味で、彼女の本性を知っている俺からすれば恐怖でしかない。

「せ、先輩！？」

　すると、紺が驚いた声を上げていた。

「え……せ、先輩……？」

「紺ちゃん！　久しぶりー！　ってかさっきぶりだけどねー、ふふっ」

「あ、はい！　奇遇ですね？」

　紺がたじろいでいる。

　っていうか、先輩？

「二人って知り合いだったのか？」

「あの、シューチさん……」

　紺が耳元で囁く。

　先ほど言っていたコラボの相手が彼女だったようで

「え、伊豆さんって」

「お察しの通り、そういうことだよ♪」

　なんて世間は狭いんだ。

　まさか伊豆さんがＶをやってる人だったなんて。

　すると、間髪入れずにこんな質問を投げかけてくる。

「あれれぇ？　菊川くんったら、なんで紺ちゃんと一緒にいるのかなぁ？」

「い、いやそれは……」

　ギクリとした。

　友達、知り合い……あれこれと誤魔化そうにも、しんどい状況。

　だって紺がいるのだから。

「もしかしてぇ……デートとか？」

「はいそうですっ！！」

「……おい」

　全力で肯定する紺の頭を叩いた。

　だけど、この冗談に少しだけ救われたかもしれない。

「あー見ての通り、知り合いだから一緒に飯食ってたんだ」

　だけど、彼女は俺たちの関係性を疑ってくる。

「でもまだ付き合ってないんだ？」

「は……な、なに言ってるんだよ！」

　伊豆さんは俺の反応を見て楽しんでいるようだ。

　相変わらず性格が悪い。

　しかし、今はそれどころでは無い。

「あの、先輩……シューチさんとはどういう関係なんですか？」

　俺の代わりに紺が質問してくれた。

　すると伊豆さんはニヤリと笑って答えた。

「そりゃもちろん、私とシューチくんは高校の友達だよ！」

「……え？」

　俺は思わず声を漏らしてしまった。

　さっきまで“菊川くん”呼びだったのに。

「そうなんですねっ♪　いいなぁ、私も同級生だったらなぁ～」

「あぁ、同級生と再会できるっていいよな！　懐かしい気持ちになれる」

　慌てて、誤魔化すように俺はフォローを入れた。

「どうしたんですかシューチさん？」

「いや、なんでもないぞ」

　俺は平静を装いながら紺にそう答えた。

　だが、内心は不安でしかなかった。

　だって、伊豆さんは“今のところ“俺と紺の関係が、ただの友達だと思っていないだろうから。紺に飯を作らせたり、色々しているとバレたらと思うとゾッとする。

　そんな俺の心配をよそに伊豆は会話を弾ませる。

「でもまさかシューチくんと再会できるなんて、運命感じちゃうな♪」

「運命……？　だめですよ～シューチさんは私のモノなんですから♡」

「おいおいおいおい」

　止めに入らざるを得ないかった。

「悪いな、なんか俺に対してこういうキャラするの楽しいらしくて」

「楽しいとかじゃなくって……むぐぐ～」

「ん～？　なんか変なコンビで面白いねー」

　少しだけバツが悪そうな顔をしながらも、伊豆さんは俺に話しかけてきた。

「ところで菊川くんって今何してるの？」

「無職だ」

　即答した。

「もしかして芸人目指してる？」

「なんでだ？」

「さっきから笑わせにかかられているような気がして」

　違う、幻滅されてどっか行って欲しいんだよ。

「ふーん、最近は不景気だからね……って、今日仕事してたやないかーい！　あはは！」

　だけど、コミュ力強化人間には通じないのだろう。

　頭が痛くなってきた。

「そうです！　最近会社の不正行為が見つかって営業停止、実質クビになって暇だったからウチに来てくれたんですよねっ♪」

「まぁ、たまたまだけど……」

　そこまで詳しく語られると、近しい人物だとバレてしまうではないか。

「へぇ、そうなんだーー」

　伊豆さんは紺の返答に相槌を打ちながら、俺の方を見た。

　そして意味深な笑みを浮かべた瞬間、咄嗟に逃げの一手を放つ。

「ごめん伊豆さん、もう遅いから帰らなくちゃ！」

「え、無職なのに？」

「観たい配信があるんだよ、じゃあな！」

　そう言って紺を連れて行く。

「わわっ、シューチさん今日は強引ですね……？」

　その後、ふと伊豆さんが何かを呟いているような気がした。

「——ふふっ、おもしろーい♪」

　◆◆◆◆

　そして、最寄りまで来たところで

「ごめんな」

　バレたらまたからかわれるかもしれない。

　少しだけ建前混じりに言うと

「多分あの人なら大丈夫ですよ、ってか皆さんリアルのことは干渉しないようにしてますから」

　それもあるけれど、俺には不安で仕方なかった。

　直球で言えば、伊豆さんを疑っている。

　昔のトラウマを思い出してしまい、立ち止まってしまうのだ。

「シューチさん？」

　ふと我に還り、俺は言った。

「美味しかったな」

「ですねっ、また来ましょう♪」

「そうだな、今度は紺の奢りでな」

「え〜？　それじゃあ何度でも行っちゃいますよ？」

「もしかして金を払えば必ず行ってくれると思ってる？　とにかく冗談だよ。じゃあ行くか」

「はい、じゃあまた」

「またな」

　そうして、俺は何もなかったかのように紺を見送った。